อย่ามองตอนนี้ แต่เมเจอร์ลีกซอกเกอร์อาจเป็นเรื่องราวที่ดีที่สุดในกีฬาอเมริกัน (และธุรกิจกีฬา)

เมื่อวันพุธที่แล้ว ผู้คน 72,312 คนอัดแน่นไปที่ Mercedes-Benz Stadium ของแอตแลนตา

ไม่ได้ไปดูฟอลคอน เพื่อชมการแข่งขันฟุตบอล

อัน นิทรรศการ การแข่งขันฟุตบอล

ใช่แล้ว แฟนบอลกว่า 70,000 คนไปดู MLS All Stars เล่นกับ Juventus ซึ่งเป็นแชมป์กัลโช่เซเรียอาของฤดูกาลที่แล้ว - แม้ว่าฝั่งอิตาลีจะไม่รวมซุปเปอร์สตาร์ระดับโลกอย่าง Cristiano Ronaldo และ Gonzalo Higuain

ค่ำคืนเช่นนี้อาจทำให้คุณประหลาดใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณเบื่อที่จะได้ยินว่าฟุตบอลเป็น 'กีฬาแห่งอนาคต' มานานแล้ว แต่ก็ไม่ควร

เมื่อเร็ว ๆ นี้ แกลลัปโพล แสดงให้เห็นว่าฟุตบอลอยู่ในอันดับที่สองในความนิยมเฉพาะกับฟุตบอลในกลุ่มประชากร 18-34 ที่เป็นเจ้าข้าวเจ้าของ ผู้เข้าร่วม MLS โดยเฉลี่ยในปี 2017 มีมากกว่า 22,000 คน เป็นอันดับสามรองจาก NFL และทีมเบสบอลในเมเจอร์ลีก Atlanta United FC ซึ่งเป็นเจ้าของโดย Arthur Blank ผู้ร่วมก่อตั้ง Home Depot และเจ้าของ Falcons เข้าสู่ลีกในปี 2017 และมีแฟน ๆ โดยเฉลี่ยมากกว่า 52,000 คนต่อเกม

ใช่ 52,000

พอร์ตแลนด์จะเพิ่มที่นั่งมากกว่า 4,000 ให้กับ Providence Park เพื่อตอบสนองความต้องการ ลอสแองเจลิส เอฟซี แฟรนไชส์ที่เปิดตัวในฤดูกาลนี้ ขายเกมเหย้าได้หมดทุกนัดในสนามแห่งใหม่มูลค่า 350 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่สนามแคลิฟอร์เนีย

และที่ใดประสบความสำเร็จ เงินที่ฉลาดจะตามมา กลุ่มเจ้าของ LAFC ประกอบด้วยผู้ประกอบการเช่น Larry Berg, Bennett Rosenthal, Peter Guber และ Chad Hurley ผู้ร่วมก่อตั้ง YouTube รวมถึง Will Ferrell, Magic Johnson และ Tony Robbins

กลุ่มเจ้าของกรรมสิทธิ์ในแนชวิลล์และซินซินนาติเพิ่งได้รับรางวัลแฟรนไชส์ โดยแต่ละกลุ่มจ่ายค่าธรรมเนียมการขยาย 150 ล้านดอลลาร์สำหรับสิทธิพิเศษนี้ และสัญญาว่าจะสร้างสนามกีฬามูลค่า 275 ล้านดอลลาร์และ 215 ล้านดอลลาร์ตามลำดับ

(เพื่อวัตถุประสงค์ในการเปรียบเทียบ โตรอนโตจ่าย 10 ล้านดอลลาร์สำหรับแฟรนไชส์ในปี 2550 ซึ่งปัจจุบันมีมูลค่าประมาณ 280 ล้านดอลลาร์ พอร์ตแลนด์จ่าย 35 ล้านดอลลาร์ในปี 2554 สำหรับแฟรนไชส์มูลค่า 268 ล้านดอลลาร์ มอนทรีออลจ่าย 40 ล้านดอลลาร์ในปี 2556 สำหรับแฟรนไชส์มูลค่าปัจจุบัน ประมาณ 175 ล้านดอลลาร์ และเมื่อเร็ว ๆ นี้ Orlando City ขายหุ้นผู้ถือหุ้นส่วนน้อยเป็นจำนวนเงินที่ ส่งผลให้มีการประเมินมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ สำหรับแฟรนไชส์)

แต่เงินที่ฉลาดที่สุดอาจเป็นของ David Beckham หลังจากทำงานเพื่อนำแฟรนไชส์มาสู่ไมอามีเป็นเวลาหลายปี ในที่สุดเบ็คแฮมก็ประสบความสำเร็จด้วยกลุ่มเจ้าของธุรกิจใหม่ที่ประกอบด้วยมาซาโยชิ ซัน ผู้ก่อตั้งมหาเศรษฐี SoftBank, เจ้าของกิจการ Mastec Jorge และ Jose Mas และอดีต CEO ของ Sprint Marcelo Claure

ในสัญญาปี 2007 ของเขาที่จะมาที่ MLS เบ็คแฮมได้เจรจาทางเลือกในการซื้อแฟรนไชส์ในราคา 25 ล้านดอลลาร์เมื่ออาชีพการเล่นของเขาสิ้นสุดลง ในเวลานั้น เงิน 25 ล้านดอลลาร์สำหรับแฟรนไชส์ฟังดูเหมือนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับ 10 ล้านดอลลาร์ที่โตรอนโตจ่ายในปีเดียวกันนั้น

วันนี้ 25 ล้านเหรียญเป็นขโมย (อีกเหตุผลหนึ่งที่เป็นการดีที่จะเป็น David Beckham)

ข้อเท็จจริงสนุกๆ อื่นๆ: ปัจจุบัน MLS สร้างรายได้ประมาณ 90 ล้านดอลลาร์ต่อปีจากพันธมิตรด้านการออกอากาศ สัญญาใหม่ 6 ปีกับ Adidasar มีมูลค่า 117 ล้านเหรียญสหรัฐ เกือบห้าเท่าของจำนวนสัญญาล่าสุดของ Adidas ข้อตกลงดังกล่าวดำเนินไปจนถึงปี 2024 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับลีกตั้งแต่ฟุตบอลโลกปี 2026 จะจัดขึ้นใน 16 เมืองทั่วสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก ดีลทีวีของลีกจะหมดอายุในปี 2025 เพียงหนึ่งปีก่อนฟุตบอลโลก

ช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเจรจาสัญญาใหม่เป็นอย่างไร?

และ Liga MX (ลีกชั้นนำในเม็กซิโก) และ MLS เพิ่งเริ่มต้นขึ้น ความคิดริเริ่มระยะยาว ที่เริ่มต้นด้วยการแข่งขันประจำปีระหว่างแชมป์ของแต่ละลีก Campeones Cupa และจะรวมถึงการร่วมทุนอื่น ๆ รวมถึงเกม all-star ที่เป็นไปได้ เป้าหมายคือการยกระดับทั้งสองลีก – และฟุตบอลในอเมริกาเหนือโดยทั่วไป

เหตุใด MLS จึงได้รับความนิยมในหมู่แฟน ๆ และกลายเป็นการลงทุนที่มั่นคงสำหรับผู้ประกอบการ?

เหตุผลบางอย่างก็ชัดเจน ผู้อพยพชาวอเมริกันจำนวนมากมาจากประเทศที่เล่นฟุตบอล ฟุตบอลยังคงได้รับความนิยมในระดับรากหญ้า (ลูกสองคนของฉันเล่นฟุตบอลในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย) ซึ่งสร้างแหล่งแฟน ๆ ตามธรรมชาติ

เงินเดือนของทีมก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้มีที่ว่างสำหรับชื่อในครัวเรือนเช่น Rooney และ Vela และ Zlatan เพื่อเพิ่มความแวววาวให้กับลีกและสำหรับความสามารถใหม่ ๆ เช่นกัน

ตัวอย่างเช่น Josef Martinez และ Miguel Almiron ของ Atlanta เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในลีก (และอย่างง่ายดายสองสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุด)

ลีกขอให้ทีมลงทุนมากกว่าแค่ค่าธรรมเนียมแฟรนไชส์และเงินเดือนผู้เล่น เจ้าของปัจจุบันคาดว่าจะลงทุนอย่างต่อเนื่องในการปรับปรุงสนามกีฬา (ด้วยเหตุนี้สนามกีฬาแห่งใหม่ของ DC United, Audi Field) สิ่งอำนวยความสะดวกการฝึกอบรมที่ดีขึ้นและการพัฒนาผู้เล่น

เช่นเดียวกับเจ้าของใหม่ แผนปัจจุบันของเบ็คแฮมรวมถึงการสร้างสนามกีฬาที่ได้รับทุนสนับสนุนจากเอกชนขนาด 28,000 ที่นั่ง สนามฟุตบอลสาธารณะ สวนเทคโนโลยี และศูนย์การประชุมที่มีโรงแรม ร้านค้าปลีก และร้านอาหารครบครัน (แม้ว่าคณะกรรมาธิการเมืองจะไม่เต็มใจที่จะลงนามในแผนซ้ำหลายครั้ง ซึ่งอาจเป็นเพียงเหตุผลเดียวที่ไม่เหมาะสมเสมอไปที่จะเป็นเดวิด เบ็คแฮม)

ที่สำคัญไม่แพ้กัน ลีกได้มุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงไม่เพียงแต่ผลิตภัณฑ์แต่ยังรวมถึงประสบการณ์ของแฟนบอลด้วย

เอาแอตแลนต้า. หรือพอร์ตแลนด์ หรือซีแอตเทิล หรืออีกหลายเมือง แฟน ๆ ส่วนใหญ่ยืนหยัดตลอดทั้งเกม พวกเขาร้องเพลงพวกเขาร้องเพลงพวกเขาเชียร์ พวกเขารักเกมแต่พวกเขายังรักประสบการณ์ พวกเขาภาคภูมิใจในทีมของพวกเขา พวกเขาภาคภูมิใจในเมืองของตน