อนาคตของหนังกำลังเติบโตในห้องแล็บในนิวเจอร์ซีย์ ไม่ต้องการสัตว์

Andras Forgacs เริ่มได้รับโทรศัพท์จากกลุ่มคนสุดท้ายที่เขาคิดว่าจะสนใจบริษัทของเขา ซึ่งก็คือแฟชั่นนิสต้า

มันคือปี 2011 และเขาเพิ่งก้าวออกจากบทบาทความเป็นผู้นำของเขาที่ Organovo การเริ่มต้นใช้งานที่พิมพ์เนื้อเยื่อผิวหนัง 3 มิติสำหรับใช้ทางการแพทย์ ปรากฏว่า ผู้บริหารแฟชั่นบอกเขาว่า หนังเป็นอุตสาหกรรมที่เลวทราม ปศุสัตว์สร้างก๊าซเรือนกระจกหนึ่งในห้าของโลก และหนังที่ผลิตได้ประมาณหนึ่งในสามจะจบลงในหลุมฝังกลบ ความต้องการสินค้าเครื่องหนังกำลังเฟื่องฟู แต่มีปัญหาการขาดแคลน และทางเลือกหนังสังเคราะห์ก็ทำงานได้ไม่ดี

พวกเขาคิดว่าถ้า Forgacs สามารถพิมพ์เนื้อเยื่อของมนุษย์ได้ เขาสามารถพิมพ์หนังได้อย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เขาบอกพวกเขาว่าเขาทำไม่ได้ แต่ Forgacs พูดว่า 'ถ้าคุณเป็นผู้ประกอบการ คุณจะพบว่าตัวเองพูดว่า 'ใช่' ในที่สุด ฉันคิดว่าเราทำได้ '- และคุณคิดออก'

ปลายปีนั้น Modern Meadow ถือกำเนิดขึ้น ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีชีวภาพในนิวเจอร์ซีย์ที่ Nutley ซึ่งปลูกหนังปลอดสัตว์ในห้องทดลอง ปลายปี 2011 Forgacs ได้รวมทีมเดิมของ University of Missouri, Columbia ที่คิดค้นเทคโนโลยีการพิมพ์ชีวภาพที่อยู่เบื้องหลัง Organovo (มหาวิทยาลัยอนุญาตให้บริษัทนี้ในปี 2009)

คีแกน-ไมเคิล คีย์ เอ็ดดูเคชั่น

ผู้ร่วมก่อตั้งสี่รายของ Modern Meadow ได้แก่ Forgacs และนักชีวฟิสิกส์สามคน รวมทั้งพ่อของ Forgacs ได้ยื่นขอทุนรัฐบาลเพื่อสำรวจเนื้อสัตว์และเครื่องหนังปลอดจากสัตว์ แต่ในช่วงแรก CEO Forgacs กล่าว 'เราตระหนักดีว่าสิ่งเหล่านี้เป็นโอกาสและธุรกิจที่แตกต่างกันมาก คุณต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง'

พวกเขาตัดสินใจเดิมพันด้วยเครื่องหนัง ส่งผลให้เกิดการเดินทางเป็นเวลา 6 ปีที่ขับเคลื่อนด้วยเงินร่วมลงทุน 53.5 ล้านดอลลาร์ Zoa ตามที่ผลิตภัณฑ์ของ Modern Meadow ถูกเรียก มีลักษณะและการทำงานเหมือนหนัง แต่ถูกสร้างขึ้นในห้องปฏิบัติการของบริษัทผ่านกระบวนการแก้ไข DNA ที่ขยายคอลลาเจน ซึ่งเป็นโปรตีนในผิวหนัง จากยีสต์

Modern Meadow สามารถออกแบบคุณสมบัติเชิงโครงสร้างและความสวยงามของหนังได้เอง ไม่ว่าจะเป็นแบบแข็งหรือยืด หนาหรือบาง พื้นผิวหรือมันวาว หนังเริ่มต้นเป็นของเหลว และสามารถเทลงในรูปทรงหรือลวดลายใดก็ได้ หรือแม้แต่ใช้เป็นกาวเพื่อยึดผ้า 'เป้าหมายของเราคือการสร้างวัสดุที่เป็นหนังอย่างชัดเจน แต่ไม่เหมือนกับสิ่งที่คุณเคยเห็น' Forgacs กล่าว

นับตั้งแต่มีข่าวออกมา Modern Meadow ได้รับการติดต่อจากบริษัทมากกว่า 150 แห่งในอุตสาหกรรมตั้งแต่แฟชั่นไปจนถึงเฟอร์นิเจอร์ไปจนถึงยานยนต์ พันธมิตรรายแรกของสตาร์ทอัพ 70 คน ได้แก่ บริษัทสินค้าอุปโภคบริโภคที่หรูหราหลายแห่ง ซึ่งมีแผนจะเปิดตัวผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ชุดแรกของ Modern Meadow ในปลายปีนี้

ส่วนหนึ่งของกลุ่มสตาร์ทอัพหน้าใหม่ที่ทำงานด้านการเกษตรแบบเซลลูลาร์ - การจับคู่ระหว่างวิทยาศาสตร์การอาหารกับพันธุวิศวกรรม - Modern Meadow วางแผนที่จะดึงดูดมากกว่ากลุ่มนักเคลื่อนไหวด้านสัตว์ หนัง Forgacs ชี้ให้เห็นว่าเป็นอุตสาหกรรมมูลค่า 1 แสนล้านดอลลาร์ และอุตสาหกรรมที่ไม่เคยมีวิวัฒนาการอย่างแท้จริง 'ในระดับชีวภาพ มันเป็นหนังอย่างแน่นอน' Forgacs กล่าว 'แต่มันยังเกี่ยวกับการสำรวจการออกแบบใหม่ ประสิทธิภาพการทำงานใหม่ และฟังก์ชันการทำงานใหม่'

วิธีปลูกหนังในห้องแล็บ

วิทยาศาสตร์ที่แปลกประหลาดของ Modern Meadow ในการสร้างเครื่องหนังตั้งแต่เริ่มต้นเกิดขึ้นที่ห้องปฏิบัติการเภสัชกรรมเก่าในเมือง Nutley รัฐนิวเจอร์ซีย์

พลิกโฉมสู่คอลลาเจน ในขั้นต้น ผู้ร่วมก่อตั้ง ได้แก่ Andras Forgacs, Gabor Forgacs, Karoly Jakab และ Françoise Marga ได้นำเซลล์ผิวหนังจากวัวมาเพาะเลี้ยงในปริมาณมาก กระบวนการแปดสัปดาห์นี้ หากปรับขนาดได้ จะต้องใช้อุปกรณ์การผลิตประเภทใหม่ทั้งหมด ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามผลิตคอลลาเจนซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักในหนัง ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาใช้เทคโนโลยีที่มีอยู่ได้

ต้มมันเหมือนเบียร์ ยีสต์แก้ไขยีนของทีมเพื่อสร้างสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่ต่างจากยีสต์ที่ใช้ต้มเบียร์มากนัก ยกเว้นแทนที่จะผลิตแอลกอฮอล์ ยีสต์ตัวนี้กินน้ำตาลและคายคอลลาเจนออกมา

ผลิตเครื่องหนังในสองสัปดาห์ บริษัทสตาร์ทอัพผลิตเบียร์เป็นชุดเล็กๆ ในโรงงานของตน แต่กำลังร่วมมือกับบริษัทชีวเคมีชั้นนำในการผลิตยีสต์ในปริมาณมากในถังอุตสาหกรรม เมื่อเก็บเกี่ยวคอลลาเจนแล้ว คอลลาเจนจะเปลี่ยนจากของเหลวเป็นวัสดุที่เป็นของแข็งและเป็นเส้นใย กระบวนการสร้างหนังทั้งหมดใช้เวลาสองสัปดาห์ Andras Forgacs กล่าว ทำให้ 'มีประสิทธิภาพมากขึ้น คุณภาพสูงขึ้น และคุ้มค่ามากขึ้น' และใกล้เคียงกับการแข่งขันกับหนังลูกวัวมากขึ้น