มนุษย์เบื้องหลังไพ่ต่อต้านมนุษยชาติ

หลายเดือนก่อน ฉันนำเกมมาที่บาร์ ฉันกับแฟนสามคนเริ่มเล่นกัน ตระหนักดีว่าการเล่นเกมที่บาร์เป็นการกระทำที่แยกตัวออกจากสังคม: ฉายอย่างเงียบๆ ไม่คุยกับเรา เรายุ่ง .

ภายในไม่กี่นาทีบริกรที่นำเบียร์มาให้เราขอให้จัดการเราจำเป็นต้อง สามครั้ง คนแปลกหน้ามาขัดจังหวะเรา ถามว่าเราเล่นไหม การ์ดต่อต้านมนุษยชาติ --และไม่ว่าพวกเขาจะเข้าร่วมได้หรือไม่ นี้ได้รับออกจากมือ

กล่าวคือ Cards Against Humanity ได้บรรลุถึงลัทธิดังต่อไปนี้ นอกจากนี้ยังเสพติดเป็นพิเศษ สูตรสำหรับการเล่นนั้นง่าย: เจ้ามืออ่านจากไพ่สีดำที่ตั้งคำถามหรือขอให้เติมช่องว่าง ผู้เล่นคนอื่นๆ ถือไพ่ 'คำตอบ' สีขาวพร้อมคำหรือวลี แต่ละคนส่งให้เจ้ามืออย่างละใบ .

มันเหมือนกับเกมกระดานเปรียบเทียบการ์ด Apples กับ Apples แทนที่จะได้รับการจัดอันดับ 'G' จะได้รับการจัดอันดับ 'R.' ไพ่เจ้ามือในรอบหนึ่งอาจเป็น 'พ่อคะ แม่ร้องไห้ทำไม' หรือ 'เฮ้ ที่รัก กลับมาที่ของฉันแล้วฉันจะให้คุณดู _____' คำตอบ - ตัวแทนจำหน่ายอ่านออกเสียงก่อนเลือกผู้ชนะ - โดยทั่วไปจะเป็นคำนามหรือคำนาม และรวมถึง 'คำถาม SAT ที่มีอคติทางเชื้อชาติ' 'จินตนาการของคนตัดไม้' และ 'แขนของ Michelle Obama'

นอกจากนี้ยังเป็นผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก และดูเหมือนว่าจะพร้อมที่จะเป็นเกมปาร์ตี้ที่แตกสลายในทศวรรษนี้ เมื่อยังไม่หมดก็เป็นเกมอันดับ 1 บน Amazon.com (ปัจจุบันมีภาคเสริมคือ ด้านบน ในหมวดของเล่นและเกม) โดย ประมาณหนึ่ง กว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา มีการขายสำรับ 25 สำรับครึ่งล้านเหรียญ สร้างรายได้ให้กับผู้สร้างเกมประมาณ 12 ล้านเหรียญสหรัฐ

แม้ว่า Cards Against Humanity อาจดูเหมือนเป็นหนึ่งในบริษัทที่เพิ่งเริ่มต้นที่เติบโตเร็วที่สุดและทันสมัยที่สุดในเมืองชิคาโก แต่นี่ไม่ใช่งานของผู้บริหารที่ฉลาด ค่อนข้างตรงกันข้าม มันเป็นผลิตผลของเพื่อนแปดคนในช่วงกลางอายุ 20 ปี บางคนพบกันในชั้นประถมศึกษา และส่วนใหญ่เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมไฮแลนด์พาร์คด้วยกัน ชื่อของพวกเขาคือ Max Temkin, Josh Dillon, Daniel Dranove, Eli Halpern, Ben Hantoot, David Munk, David Pinsof และ Eliot Weinstein ทุกวันนี้ แต่ละคนน่าจะเป็นเศรษฐีเพราะมีส่วนสนับสนุนในเกม แต่ไม่มีใครลาออกจากงานประจำเพื่อทำงานการ์ดต่อต้านมนุษยชาติเต็มเวลา

ในฐานะธุรกิจ มันเริ่มต้นอย่างสมบูรณ์ โดยไม่มีการลงทุนภายนอกที่สำคัญ และได้เสร็จสิ้นแคมเปญคราวด์ฟันดิ้งเล็กๆ เพียงหนึ่งแคมเปญบน Kickstarter เพื่อเป็นเงินทุนในการผลิตครั้งแรก และในทางที่คดเคี้ยวและขัดกับสัญชาตญาณกลุ่มชายหนุ่มกลุ่มนี้ พวกเขาก็สามารถสร้างธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ และอาจถึงกับน่าชื่นชมด้วยซ้ำ

เท่านั้น มันแทบจะไม่คล้ายกับธุรกิจ

เคลลี่ โมนาโกสูงเท่าไหร่

'เป็นคนตลกและมีคนชอบเรา'

ฉันโทรหา Temkin นักออกแบบเกมและศิลปินกราฟิกวัย 26 ปีในชิคาโก ซึ่งเป็นหัวโจกของผู้ร่วมสร้างการ์ดของเขา เพื่อถามว่าสิ่งที่เขาและเพื่อนๆ สร้างขึ้นนั้นเป็นเพียงงานอดิเรกที่ทำกำไรได้มากเป็นพิเศษหรือไม่ เขาบอกฉันว่าบริษัทที่อยู่เบื้องหลัง Cards ได้รับการจัดตั้งขึ้นอย่างแท้จริง และบริษัทเพิ่งได้รับที่อยู่ธุรกิจ ซึ่งเป็นพื้นที่ทำงานร่วมกันขนาดเล็กที่ Temkin เป็นผู้จัดการ (Temkin ยังรับออกแบบกราฟิกอิสระกิ๊กและออกแบบเกมอื่น ๆ ด้วย) แต่ในฐานะบริษัท Cards Against Humanity ไม่ได้พยายามเลียนแบบองค์กร

'สำหรับฉัน 'บริษัท' ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่มีการวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์ และพยายามทำกำไรทุกทาง” เขากล่าว 'สิ่งสำคัญหลักของเราคือต้องเป็นคนตลก และมีคนแบบเรา'

ดังนั้นในขณะที่การเพิ่มยอดขายสูงสุดไม่ใช่สิทธิพิเศษสูงสุดสำหรับผู้สร้างเกมเหล่านี้ แต่ลูกค้าทุกคนมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อพวกเขา สำคัญมากที่พวกเขาแจกเกมตัวเต็มเป็นไฟล์ PDF ฟรีบนเว็บไซต์ของพวกเขาเอง ผู้คนมากกว่า 1.5 ล้านคนดาวน์โหลดเพื่อพิมพ์การ์ดด้วยตนเอง

คำสั่งซื้อที่จ่ายเงินส่วนใหญ่สำหรับกล่อง Cards Against Humanity ที่เหมาะสมนั้นถูกเติมเต็มโดย Amazon และกล่องการ์ดสีขาว 460 ใบและการ์ดสีดำ 90 ใบราคา บางครั้งกลุ่มก็สนุกกับการยุ่งกับแนวคิดเรื่องราคาที่เป็นที่นิยม สำหรับการขายช่วงคริสต์มาสในปี 2555 ทางบริษัทได้ออกชุดการ์ดเสริมเพื่อให้ลูกค้าแต่ละคนเลือกราคาของตนเองได้ ยอดขายรวมกว่า 70,000 ดอลลาร์ ซึ่งกลุ่มบริจาคให้กับมูลนิธิ ในวัน Black Friday ของปีที่ผ่านมา การ์ดต่างๆ ได้ทำการต่อต้านการขาย โดยตั้งราคากล่องไว้ที่ 30 ดอลลาร์ พร้อมข้อความว่า 'วันนี้เท่านั้น! ผลิตภัณฑ์ Cards Against Humanity มีมูลค่าเพิ่มอีก 5 เหรียญ บริโภค!' อย่างอธิบายไม่ได้ มีการสั่งซื้อในวัน Black Friday 2013 มากกว่าในวันเดียวกันหลังวันขอบคุณพระเจ้าของปี 2012

วิธีการทำงานของ บริษัท เบื้องหลังยังทำให้การประชุมเสียไป ผู้ก่อตั้งทั้งแปดคนทำการตัดสินใจเช่นนี้ และทุกธุรกิจที่สำคัญและการตัดสินใจอย่างสร้างสรรค์โดยอาศัยฉันทามติ นั่นเป็นเรื่องยากในเชิงลอจิสติกส์ เพราะพวกเขากระจัดกระจายไปทั่วสหรัฐอเมริกา ทำงานในหลากหลายอาชีพ ต้องใช้การแชทเป็นกลุ่มจำนวนมากบน HipChat และ Google Hangouts เมื่อกลุ่มตัดสินใจสร้างชุดการ์ดเสริม - ประมาณปีละสองครั้ง - ผู้ก่อตั้งได้เดินทางไประดมความคิดร่วมกัน เมื่อมีเงินเข้ามา พวกเขาจะแบ่งกำไรอย่างเท่าเทียมตามระดับความรับผิดชอบ

ธุรกิจที่ไม่เต็มใจ

โครงสร้างการจัดการที่น่าเบื่อหน่ายนี้ถือกำเนิดขึ้นในปี 2009 เมื่อเพื่อนทั้งแปดคนจบการศึกษาระดับมัธยมปลาย ไปเรียนที่วิทยาลัยต่างๆ และกลับบ้านในช่วงปิดเทอมหน้าหนาว พวกเขาจะรวมตัวกัน รำลึกถึงวิธีที่พวกเขาสร้างสโมสรด้นสดในโรงเรียนมัธยม 'โดยทั่วไปเพียงเพื่อให้โรงเรียนจ่ายเงินเพื่อให้เรานำนักแสดงตลกมาสอนเรา' Temkin กล่าว พวกเขาจะเฉลิมฉลองวันส่งท้ายปีเก่าและเล่นและสร้างเกมกระดานและเกมปาร์ตี้ของพวกเขาเอง

สิ่งที่ทำให้พวกเขาร้องไห้จริงๆเรียกว่า Cardenfreude (กระเป๋าหิ้วของ 'การ์ด' และ 'schaudenfreude' ซึ่งเป็นคำภาษาเยอรมันที่แปลคร่าวๆ เป็น 'ได้รับความสุขจากความโชคร้ายของผู้อื่น') ซึ่งเกี่ยวข้องกับการถามและตอบคำถามที่ไร้สาระ เกมนี้สนุกแต่ก็ไม่ติดจนกว่าทั้งคำถามและคำตอบจะถูกเขียนไว้ล่วงหน้าบนการ์ดที่สามารถเปลี่ยนได้สูง

'มันเป็นเกมแรกที่เราสร้างขึ้นและเรายังคงคิดถึงเมื่อเราตื่นขึ้นในตอนเช้า' Temkin กล่าว 'มันยังตลกจริงๆ'

เขาไม่รู้ว่ามันจะดังก้องไปนอกวงกลมเล็กๆ ของเขา จนกระทั่งผู้ชายทั้งแปดคนนำสำรับกลับไปที่วิทยาลัยของเขากับเขาในต้นปี 2009

ริค สตีฟ เป็นเกย์หรือเปล่า?

'เราต่างก็มีประสบการณ์ที่เมื่อมีคนเล่น พวกเขาต้องการสำเนาของตัวเอง' เขากล่าว 'และเมื่อคุณเริ่มเล่น หนึ่งชั่วโมงต่อมาก็จะมีคน 30 คนอยู่ในหอพักของคุณ'

ในช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิของปี 2009 กลุ่มได้กลับมาประชุมกันอีกครั้ง และทำงานตั้งค่าเว็บไซต์สำหรับเกม และอัปโหลดการ์ด เปลี่ยนชื่อเป็น Cards Against Humanity ซึ่งเป็นบทละครเกี่ยวกับ Crimes Against Humanity พวกเขาออกแบบโลโก้ ในอีกสองปีข้างหน้า เกมดังกล่าวเป็นเกมออนไลน์ที่เปิดให้เล่นฟรีภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ ในปี 2011 ทางกลุ่มได้ตัดสินใจที่จะผลิตมันในรูปแบบทางกายภาพ

แทนที่จะแสวงหาเงินร่วมลงทุนหรือเงินสดจากนักลงทุนเทวดา พวกเขากลับนำโครงการนี้ไปที่ Kickstarter โดยตรง มันระดมเงินได้มากกว่า 15,000 ดอลลาร์ และไม่นานนัก งานอดิเรกเล็กๆ นี้จำเป็นต้องมีการสร้างแบรนด์ที่ซับซ้อน ผู้ผลิต ห่วงโซ่อุปทาน และการจัดจำหน่าย มันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเป็นธุรกิจ

มีเพียงแปดคนนี้เท่านั้นที่ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่

โจ๊กอึ 2,000 กล่อง

Hantoot วัย 26 ปี ซึ่งปัจจุบันดูแลห่วงโซ่อุปทานของ Cards Against Humanity เมื่อเขาไม่ได้ทำงานเป็นผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ที่เอเจนซี่ออกแบบโฆษณา บอกฉันว่าพวกเขารู้หรือไม่ว่าการผลิต Cards Against Humanity 2,000 กล่องแรกจะเป็นงานมากแค่ไหน , พวกเขาอาจจะโยนผ้าเช็ดตัว เขาพูดว่า: 'ถ้า ณ จุดนั้นเรารู้มากขึ้นเกี่ยวกับวิธีการทำงานของอุตสาหกรรม ฉันคิดว่าเราจะดูมันและคิดว่า 'เราจะปล่อยให้มันออนไลน์ฟรีเป็น PDF''

'เราโชคดีเพราะเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะตกตะลึงในตอนนั้น' Temkin กล่าวเสริม

การลองผิดลองถูก บวกกับ Googling จำนวนมาก ได้รับคำสั่งซื้อแรกจากผู้ผลิตการ์ดเล่นเองในรัฐนิวเจอร์ซีย์ชื่อ Ad Magic ซึ่งเป็นเครื่องพิมพ์ที่ยังคงผลิต Cards Against Humanity ในปี 2011 สินค้ามาถึงแล้ว และรถบรรทุกกึ่งพ่วงก็ทิ้งกล่องเกมลงบนถนนของ Temkin

'ในระดับหนึ่ง มันเป็นผลิตภัณฑ์ที่โง่มาก! เรามีช่วงเวลาที่ 'ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามีคนจำนวนมากแบบนี้ที่คนขับรถบรรทุกบางคนต้องขนถ่ายเรื่องตลกอึ 2,000 กล่อง'' Temkin กล่าว

แก๊งค์แปดคนบรรจุคำสั่ง Kickstarter ด้วยมือและพบกับอุปสรรค์อีกครั้ง Temkin กล่าวว่าเขานึกถึงพนักงานคนหนึ่งที่บ้านไปรษณีย์ที่บริษัทเคยส่งพัสดุมาโดยบอกว่า: 'นี่ไม่ใช่การสั่งซื้อที่แย่ที่สุดที่เราเคยเห็นมา แต่มันใกล้เข้ามาแล้ว'

อย่าเรียกว่าสตาร์ทอัพ

สองปีให้หลัง บริษัทมาไกลมาก ปัจจุบันมีพนักงาน 2 คนและโต๊ะทำงาน 5 ตัวอยู่ใน co-working space ในชิคาโก Temkin และ Hantoot อุทิศเวลาส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่ทั้งหมด ทั้งคู่ยังคงทำงานอย่างสร้างสรรค์ - กับ Cards Against Humanity พวกเขาได้สร้างแพ็คเสริมและแพ็คเกจใหม่สำหรับเกม พวกเขาทำงานแสดงสินค้าและกำลังพิจารณากลยุทธ์การค้าปลีกที่นอกเหนือไปจากการปฏิบัติตามของ Amazon

เมื่อฉันถามว่าอีกไม่นานฉันจะได้เห็น Cards Against Humanity บนชั้นวางของ Target หรือ Walmart หรือไม่ Temkin ก็เย้ยหยัน

'ฉันอยากให้คนซื้อมันจากถุงกระดาษสีน้ำตาลจากด้านหลังรถตู้ในวิทยาเขตของวิทยาลัย' Temkin กล่าว 'เราคิดว่าคนที่ซื้อสินค้าใน American Apparel หรือ Urban Outfitters จะสนใจที่จะซื้อมันอย่างแน่นอน แต่เราไม่ต้องการทำให้แบรนด์ของเราถูกลง'

ร้านค้าปลีกอิฐและปูนเพียงแห่งเดียวที่ทั้งกลุ่มสามารถตกลงงานสำหรับแบรนด์นี้คือร้านเกมอิสระขนาดเล็ก

ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่การเริ่มต้นครั้งนี้จะทำตัวเหมือนเทคโนโลยีของ Silicon Valley พุ่งพรวด ฮันทูทบอก ชิคาโกกริด : 'เมื่อใดก็ตามที่เราได้ยินใครบางคนพูดถึงธุรกิจของพวกเขาว่า 'โอ้ นี่คือการเริ่มต้นของฉัน' เราก็แบบ 'โอ้ คุณหมายถึงธุรกิจที่ไม่มีเงินทุนของคุณ' เราไม่ได้เห็นแก่ใครเลย'

ธุรกิจไลฟ์สไตล์สู่ความสำเร็จ

ฉันถาม Tim Ferriss ผู้เขียน สัปดาห์ทำงาน 4 ชั่วโมง และเชี่ยวชาญด้านการทำงานหลายอย่างพร้อมกันและเร่งรีบในหลายโครงการในคราวเดียว เขาจะอธิบายถึงการ์ดต่อต้านมนุษยชาติได้อย่างไร ดูเหมือนว่าเขาจะคิดว่ามันอาจเป็นแบบจำลองที่ยั่งยืนสำหรับโครงการที่มีความหลงใหลในรองเท้าบู๊ต

อีเวตต์ นิโคล บราวน์อายุเท่าไหร่

'สิ่งที่เรียกว่า 'ธุรกิจไลฟ์สไตล์' ให้กระแสเงินสดก่อน ทางออกที่เหมือนกับลอตเตอรีที่เป็นไปได้' เขากล่าวในอีเมล 'พวกเขาจะมั่นใจมากขึ้นหากได้รับการออกแบบและทดสอบอย่างถูกต้อง' นอกจากนี้ เขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่าในขณะที่เขาเป็นนักลงทุนในบริษัทสตาร์ทอัพที่เติบโตอย่างรวดเร็วหลายแห่ง รวมถึง Evernote, Uber และ Twitter และสนุกไปกับมัน เขาตระหนักดีว่าสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีส่วนใหญ่ที่สร้างขึ้นภายใต้โมเดลปัจจุบันล้มเหลว

ผู้ประกอบการ Catherine Herdlick ได้สร้างเกมของตัวเองที่กลายเป็นหน่วยงานที่เหมือนบริษัท ไม่ต่างจาก Cards Against Humanity เธอยังเคยทำงานในบริษัทเกมขนาดใหญ่ เช่น Electronic Arts และกล่าวว่าอาจมีความผิดหวังที่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มระบบราชการให้กับสิ่งที่เคยเป็นโครงการที่หลงใหล แม้ว่าการเติบโตของบริษัทอาจดูไม่เป็นธรรมชาติสำหรับนักออกแบบเกม

'เมื่อคุณเป็นนักออกแบบเกม คุณอยู่ในการควบคุมของระบบที่ค่อนข้างปิด คุณกำลังออกแบบกฎเกณฑ์ และคุณกำลังสร้างประสบการณ์ นั่นไม่ได้แตกต่างไปจากการสร้างธุรกิจ ซึ่งก็คือเกมนั่นเอง' เธอกล่าว 'แต่สำหรับนักออกแบบเกม นั่นอาจเป็นเกมที่น่าเบื่อมาก'

เธอเปรียบเสมือนกระแสรายได้ที่สะดวกสบายของ Cards Against Humanity ประกอบกับความจริงที่ว่าไม่มีผู้ก่อตั้งคนใดทำงานเต็มเวลากับโครงสร้างธุรกิจของเทศกาลเกมที่เธอร่วมสร้าง เธอพูดว่า: 'รายได้เสริมเป็นที่ที่ดีจริงๆ ระหว่างนั้น โดยที่คุณไม่กังวลว่าคุณจะจ่ายเงินเดือนอย่างไร แต่ให้สร้างสิ่งที่เจ๋งจริงๆ'

ให้เหยี่ยวมีชีวิตยืนยาวโดยสวมหมวกไว้บนหัว

Temkin กล่าวว่าการรักษาความต้องการยังคงเป็นเรื่องเครียดสำหรับพันธมิตรใน Cards Against Humanity และเขาได้รับโทรศัพท์จากนักลงทุนและคนรู้จักที่ถามว่าทำไมเขาและหุ้นส่วนธุรกิจไม่พยายามเพิ่มยอดขายและขยายธุรกิจให้หนักขึ้น

'เราได้รับแรงกดดัน' Temkin กล่าว

'แต่นี่ไม่ใช่ Angry Birds' Hantoot พูดติดตลก

และการเติบโตก็เป็นปริศนา เช่นเดียวกับการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมในกระแสหลักก็ฆ่าทุกสิ่งที่ 'เจ๋ง'

'เราเห็นสิ่งที่ต้องการมากที่สุดคือความเยือกเย็นและธรรมชาติใต้ดินของเรา' Temkin กล่าว 'ถ้าเกมยังคงเติบโตในอัตราที่เป็นอยู่ มันจะไม่เป็นอย่างนั้นอีกต่อไป'

การย้ายธุรกิจที่ชาญฉลาดอย่างหนึ่งที่บริษัทดำเนินการคือการสร้างสรรค์นวัตกรรมอย่างต่อเนื่อง วันหยุดนี้มันเปิดตัว ' 2013 วันหยุดพล่าม ' การ์ดแบบขยาย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อเสนอในการส่งของขวัญวันหยุดให้ลูกค้า 12 วันในราคา .49 นอกจากนี้ยังได้สร้างการ์ดชุดใหม่ที่ใหญ่ขึ้นซึ่งมาใน 'The Bigger Blacker Box'

ถึงกระนั้น ประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ของไพ่ในสำรับที่ขายในวันนี้ มาจากเกมดั้งเดิมในปี 2009 Temkin และ Hantoot กล่าวว่าแม้ว่าการ์ดทุกใบจะไม่ผ่านการทดสอบของเวลา แต่ก็ยังมีการพิมพ์คลาสสิกสองสามใบจากการ์ดคำตอบสีขาว ได้แก่ 'กังหันลมที่เต็มไปด้วยซากศพ' 'ชาวยิว' และ 'เหยี่ยวที่สวมหมวก'

และพวกเขาจะไม่ไปไหน 'การ์ดเหล่านั้นเป็นที่ที่เราได้รับตั้งแต่เริ่มต้น' Temkin กล่าว 'พวกมันเป็นแค่อะตอม'