นักศึกษาวิทยาลัยบางคนเล่นซอฟต์บอลภายในตัวหรือเล่นแบบจำนำ Tim Ellis และ Jordan Noone เข้าร่วม Rocket Propulsion Lab
'เราต้องการเป็นกลุ่มนักเรียนกลุ่มแรกของโลกที่ เปิดตัว จรวด สู่อวกาศ ,' เอลลิสพูดถึงช่วงเวลาของเพื่อนๆ ที่มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย 'บางสิ่งบางอย่างจากการออกแบบของเราเองและการสร้างสรรค์ของเราเอง'
แม้ว่าจรวดของพวกเขาจะยังไม่ถึงพื้นที่ย่อย แต่กลุ่มก็ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดหลายสิบครั้ง ไม่กี่ปีต่อมา Ellis และ Noone เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Relativity Space ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพที่สร้างจรวดที่พิมพ์ 3 มิติเกือบทั้งหมด
อัล ปาซิโน เบเวอร์ลี ดันเจโล
จรวดเดินทางในอวกาศที่สร้างขึ้นโดยวิธีการผลิตแบบดั้งเดิมประกอบด้วยชิ้นส่วนประมาณ 100,000 ชิ้น โดยการพิมพ์ส่วนประกอบขนาดใหญ่ที่ไม่ต้องประกอบมาก ผู้ร่วมก่อตั้งกล่าวว่าพวกเขาสามารถลดจำนวนลงเหลือ 1,000 นั่นจะช่วยลดต้นทุนและเวลาที่จำเป็นอย่างมากในการสร้างจรวด: แม้ว่าปกติแล้วจะใช้เวลา 12 ถึง 18 เดือนในการสร้างจรวด แต่เอลลิสกล่าวว่าสัมพัทธภาพจะสามารถทำได้ภายในเวลาเพียง 60 วัน
'นอกจากนี้ยังมีความยืดหยุ่นมาก' เอลลิสกล่าว 'คุณสามารถทำซ้ำการออกแบบใหม่บนซอฟต์แวร์ของคุณและปรับใช้ได้อย่างรวดเร็ว'
ผู้ร่วมก่อตั้งเข้าใจแนวคิดนี้ขณะทำงานในอุตสาหกรรมอวกาศหลังเลิกเรียนไม่นาน Ellis กับ Blue Origin, Noone กับ SpaceX ภายในทีมของพวกเขา ทั้งคู่กำลังทำงานเกี่ยวกับส่วนประกอบจรวดการพิมพ์ 3 มิติ ในไม่ช้าพวกเขาก็เริ่มสงสัยว่า: ทำไมไม่พิมพ์ให้ครบล่ะ? แยกจากกัน พวกเขาเสนอแนวคิดที่จะพึ่งพาการพิมพ์ 3 มิติมากขึ้นภายในบริษัทของตน โดยที่เอลลิสจะนำเสนอโดยตรงต่อ Jeff Bezos แต่ข้อเสนอนี้ไม่เคยได้รับการตอบสนองอย่างเต็มที่ 'มันจะเป็นทางเลี้ยวซ้ายที่ยากลำบากสำหรับพวกเขา' เอลลิสกล่าว
ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจแยกสาขาและลองด้วยตัวเอง วันหนึ่งในช่วงปลายปี 2015 พวกเขาส่งอีเมลเย็นถึง Mark Cuban โดยมีหัวเรื่องว่า 'Space Is Sexy: 3-D Print a Whole Rocket' คิวบาเขียนตอบกลับภายในห้านาที ภายในหนึ่งสัปดาห์ เขาตกลงที่จะลงทุน 500,000 ดอลลาร์เพื่อระดมทุนรอบเมล็ดพันธุ์ของพวกเขา ในไม่ช้าพวกเขาก็ได้รับการลงทุนจากตัวเร่งการเริ่มต้น Y Combinator เช่นกัน
อีกสองปีต่อมา Ellis และ Noone เป็น CEO และ CTO ของ Relativity Space 17 คนตามลำดับ บริษัทได้สร้างเครื่องยนต์จรวดพิมพ์ 3 มิติทั้งหมดแล้ว ซึ่งผ่านการทดสอบมาแล้วเกือบ 100 ครั้ง ในขณะที่เครื่องยนต์แบบดั้งเดิมประกอบด้วยชิ้นส่วนประมาณ 2,700 ชิ้น ทฤษฎีสัมพัทธภาพประกอบด้วยสามส่วนเท่านั้น
ในการทำเช่นนั้น ทีมงานได้สร้างสิ่งที่ Ellis เรียกว่า 'เครื่องพิมพ์โลหะ 3 มิติที่ใหญ่ที่สุดในโลก' - เกี่ยวกับขนาดของห้องเรียน สำหรับชิ้นเล็ก ๆ จะใช้เครื่องพิมพ์ที่มีจำหน่ายทั่วไป จรวดที่เสร็จสมบูรณ์จะมีขนาดเล็กกว่าที่ผลิตโดยบริษัทของ Musk's และ Bezos ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7 ฟุตและสูง 90 ฟุต เหมาะสำหรับบรรทุกขนาดกลางที่สตาร์ทอัพกำลังดำเนินการอยู่ โดยรวมแล้ว ผู้ร่วมก่อตั้งกล่าวว่าพวกเขาสามารถสร้างจรวดที่พิมพ์ 3 มิติได้ 95 เปอร์เซ็นต์ ยกเว้นสิ่งที่เช่นแมวน้ำและชิปคอมพิวเตอร์
ในเดือนมีนาคม บริษัทได้ลงนามในสัญญากับ NASA เพื่อใช้ Stennis Space Center สำหรับการทดสอบจรวด และเอลลิสกล่าวว่าสัมพัทธภาพมีสัญญาเปิดตัวจดหมายแสดงเจตจำนง 1 พันล้านดอลลาร์ซึ่งส่วนใหญ่กับ บริษัท ที่ต้องการส่งดาวเทียมขนาดกลางเกี่ยวกับขนาดของรถยนต์ เนื่องจากวิธีการผลิตมีราคาถูก เขากล่าวว่าบริษัทจะสามารถเรียกเก็บเงิน 10 ล้านดอลลาร์สำหรับน้ำหนักบรรทุก 1,250 กิโลกรัม หรือประมาณหนึ่งในสามของราคาที่คู่แข่งเรียกเก็บ
แรนดี้ ไวท์ และ ลอรี มอร์แกน
'มองไปข้างหน้า 50 ปี' เอลลิสกล่าว 'ฉันไม่สามารถมองเห็นอนาคตที่สิ่งที่บินไม่ได้พิมพ์ 3 มิติทั้งหมด'
ซึ่งรวมถึงสิ่งต่าง ๆ ที่บินจากดาวเคราะห์ดวงอื่นซึ่งสัมผัสกับเป้าหมายที่ทะเยอทะยานยิ่งกว่าของสัมพัทธภาพ ในขณะที่มัสค์ต้องการหาวิธีนำมนุษย์ไปดาวอังคาร ผู้ร่วมก่อตั้งต้องการช่วยพาพวกเขากลับบ้านด้วยจรวดการพิมพ์ 3 มิติบนดาวเคราะห์ดวงอื่น และพวกเขาหวังว่าเครื่องพิมพ์เหล่านั้นจะสามารถผลิตได้มากกว่าแค่ยานอวกาศ
'เราเห็นสิ่งนี้ลดจำนวนโครงสร้างพื้นฐานที่คุณต้องส่งจาก Earth ไปยังดาวอังคารเพื่อสร้างอาณานิคมที่ยั่งยืน' Noone กล่าว 'ในการผลิตแบบดั้งเดิม คุณมีโรงงานจำนวนมากที่เต็มไปด้วยเครื่องจักรเพื่อทำฮาร์ดแวร์ทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์ บ้าน คลังเชื้อเพลิงจรวด เราต้องการเห็นอนาคตที่คุณเพียงแค่ส่งเครื่องพิมพ์ที่สามารถพิมพ์จากดินของดาวอังคารได้'
เบ็คเบ็นเน็ตต์อายุเท่าไหร่
Ellis และ Noone ไม่ใช่คนเดียวที่ตื่นเต้นกับโอกาสในอนาคตของสตาร์ทอัพ ในเดือนมีนาคม บริษัทได้ประกาศรอบ Series B มูลค่า 35 ล้านดอลลาร์ นำโดยบริษัท VC Playground Global ซึ่งทำให้บริษัทมีเงินทุนทั้งหมด 45 ล้านดอลลาร์
Jory Bell หุ้นส่วนของ Playground กล่าวว่า 'งานที่พวกเขาทำในการออกแบบและดำเนินการกับเครื่องยนต์นั้นน่าประทับใจมาก' ซึ่งเคยให้พนักงาน SpaceX ศึกษาสถาปัตยกรรมของสัมพัทธภาพก่อนตัดสินใจลงทุนใน Series A 'และทุกการตัดสินใจทางเทคนิคที่พวกเขาทำ 'ได้ทำขึ้นไม่เพียงแต่เพื่อรองรับตลาดเริ่มต้นของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังขยายขนาดเช่นกัน'
แน่นอน การทดสอบเครื่องยนต์ที่ประสบความสำเร็จเป็นสิ่งหนึ่ง การสร้างและปล่อยจรวดทั้งหมดเป็นอีกสิ่งหนึ่ง สำหรับตอนนี้ ผู้ร่วมก่อตั้งกล่าวว่าพวกเขาต้องการระเบิดในปี 2020
'เราเห็นโอกาสมากมาย' เอลลิสกล่าว 'การพิมพ์สามมิติคืออนาคตของการสร้างจรวดและอนาคตของอวกาศ'
สำรวจเพิ่มเติม 30 อายุต่ำกว่า 30 ปี 2018 บริษัท
สี่เหลี่ยมผืนผ้า
