ใน ติดอีลอน มัสก์ ที่ทำงานคือการออกกำลังกายเพื่อควบคุมความอยากซื้อเครื่องดื่มให้ผู้ชาย ทำให้เครื่องดื่มหลายๆ มัสค์อายุ 36 ปี ฉลาดอย่างชั่วร้าย มูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ และสร้างขึ้นอย่างแน่นหนา - หนาถึงกลางและสูงมากกว่า 6 ฟุต แต่เขาไม่เคยดูสบายเลย เขานั่งหน้าจอคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่บนโต๊ะทำงาน เอนตัวไปมาบนเก้าอี้ งอตัวและคลายตัว ขยี้ขมับ เคาะนิ้ว และเล่นแหวนแต่งงาน เวลาถอนหายใจซึ่งทำบ่อยๆ อกจะยกขึ้น ตาเบิกกว้าง ราวกับมีคนเผชิญหน้ากับข่าวการตายของตัวเอง เขาพูดด้วยประโยคที่สมบูรณ์และแม่นยำ ไม่ค่อยเล่าเรื่องตลกหรือยิ้มเลย
ไม่ใช่ว่า Musk เป็นคนที่น่ารังเกียจ เขาแค่บังเอิญยุ่งมากจริงๆ มัสค์เป็นซีอีโอ เจ้าของส่วนใหญ่ และเป็นหัวหน้าผู้ออกแบบจรวดที่ SpaceX บริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศในเมืองเอล เซกันโด รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งภายในปี 2554 มีแผนที่จะลากนักบินอวกาศไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ และนั่นเป็นเพียงงานประจำวันของเขา มัสค์มีสตาร์ทอัพที่มีความทะเยอทะยานอย่างดุเดือดอีกสองราย ได้แก่ ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าเทสลามอเตอร์สและผู้ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ SolarCity; ในทั้งสองกรณีเขาทำหน้าที่เป็นประธานและผู้ถือหุ้นที่มีอำนาจควบคุม อันที่จริง ชาวแอฟริกาใต้คนนี้กำลังสร้างบริษัทขนาดใหญ่ที่มีความทะเยอทะยานมานานกว่าทศวรรษ เขาเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง PayPal ซึ่งเป็นผู้ประมวลผลการชำระเงินออนไลน์ที่ eBay ซื้อในปี 2545 ในราคา 1.5 พันล้านดอลลาร์ รวมถึง Zip2 ซึ่งเป็นบริษัทสื่อดอทคอมที่ขายได้ในราคา 307 ล้านดอลลาร์เมื่ออายุเพียง 27 ปี
ในขณะเดียวกัน Justine ภรรยาของมัสค์ นักประพันธ์ ได้ให้กำเนิดแฝดสามเมื่อปีที่แล้ว นั่นหมายความว่าตอนนี้ Musk มีลูกห้าคนอายุต่ำกว่า 4 ปี นอกเหนือจากบริษัทที่ต้องดำเนินการอีก 3 แห่ง บางทีนั่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมถึงไม่ค่อยเห็น Musk พูดคุยกับใครบางคนทางโทรศัพท์โดยไม่ทำอย่างอื่นพร้อมกัน: การจิกอีเมล การสแกนใบแจ้งหนี้ การครุ่นคิดในสเปรดชีต การซื้ออุปกรณ์คอมพิวเตอร์ การเล่นซอกับ BlackBerry ของเขา เขามักจะทำหลายอย่างพร้อมกัน งานเดียวที่ดูเหมือนจะควบคุมความสนใจทั้งหมดของเขาคือการอภิปรายทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับจรวดที่จะเปิดตัวเร็ว ๆ นี้ของ SpaceX เหยี่ยว 1, และสัมภาษณ์งาน (มัสค์ตรวจสอบพนักงานของ SpaceX เป็นการส่วนตัว และเขาอยู่ท่ามกลางความโกลาหล แต่จนถึงตอนนี้ก็ไร้ผล การค้นหา CEO ของเทสลา)
ในการดำเนินชีวิตประจำวัน มัสค์อาศัยสารกระตุ้นสองอย่าง: คาเฟอีนและความปรารถนาที่จะช่วยมนุษยชาติตั้งรกรากบนดาวอังคาร มัสค์บริโภคไดเอ็ทโค้กวันละแปดกระป๋องและกาแฟหลายถ้วย จนกระทั่งเขาเพิ่งเริ่มเลิกใช้ของเดิม 'ฉันรู้สึกแย่มากจนเริ่มรู้สึกว่าตัวเองสูญเสียการมองเห็นรอบข้าง' เขากล่าว ถ้าเขารู้ว่ามันฟังดูบ้าขนาดไหน เขาก็จะไม่ปล่อยมันไป 'ตอนนี้สำนักงานมีไดเอทโค้กที่ปราศจากคาเฟอีน' ถึงกระนั้นก็ตาม มัสค์มักยุ่งอยู่กับการทำงานหลายอย่างของเขาจนบางครั้งต้องใช้ความพยายามสองหรือสามครั้งเพื่อเรียกชื่อเขา พูดออกมาเต็มเสียงจึงจะได้รับคำตอบ
เป้าหมายในการส่งคนไปดาวอังคารไม่ใช่เรื่องตลก Musk เชื่อว่ากว่าสี่และครึ่งพันล้านปีของประวัติศาสตร์โลก เหตุการณ์นับสิบหรือมากกว่านั้นมีความสำคัญอย่างแท้จริง เมื่อนั่งเก้าอี้ไปข้างหน้า เขาขีดสองสาม: 'มีการถือกำเนิดของชีวิตเซลล์เดียว ชีวิตหลายเซลล์ การพัฒนาของพืช แล้วก็สัตว์' เขากล่าว 'ในช่วงเวลานี้ ฉันจะให้การยืดอายุของสิ่งมีชีวิตไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นเหนือการเปลี่ยนแปลงจากชีวิตในมหาสมุทรไปสู่สิ่งมีชีวิตบนบกเล็กน้อย' หากมีอะไรที่บ้าๆ บอๆ เกี่ยวกับ CEO ที่คิดว่าภารกิจของบริษัทสำคัญกว่าความสำเร็จใดๆ ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ อันที่จริง ในประวัติศาสตร์ของปลาทั้งหมด ก็ยังมีบางสิ่งที่ไม่อาจต้านทานได้ Max Levchin ผู้ร่วมก่อตั้ง PayPal กับ Musk กล่าวว่า 'ทักษะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งของ Elon คือความสามารถในการถ่ายทอดวิสัยทัศน์ของเขาในฐานะที่ได้รับมอบอำนาจจากสวรรค์ 'เขาเป็นคนมากที่เมื่อมีคนบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้ เขาจะยักไหล่และพูดว่า 'ฉันคิดว่าฉันทำได้'
Yคุณคงเคยได้ยินเกี่ยวกับผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีที่ทะเยอทะยานอย่างไร้ความปราณีจาก Silicon Valley: ผู้ริเริ่มที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดที่มีแนวคิดยิ่งใหญ่ที่ร่ำรวยอย่างน่าอัศจรรย์และเปลี่ยนแปลงโลก ปัญหาของเรื่องนี้ก็คือว่าโดยทั่วไปแล้วไม่เป็นความจริง แม้ว่าบริษัทต่างๆ อย่าง Netscape และ Google มักจะถูกนำเสนอว่าเป็นสตาร์ทอัพที่มีนวัตกรรมอย่างแท้จริง เพื่อที่จะเปลี่ยนโลกตั้งแต่วันแรก ความจริงก็คือ พวกเขาเริ่มต้นจากการปรับปรุงทีละส่วน โดยดำเนินการในช่วงเวลาที่เหมาะสม Netscape มี Mosaic เวอร์ชันที่ดีกว่าเล็กน้อย ซึ่งเป็นเว็บเบราว์เซอร์ที่สร้างที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ วันนี้ Google ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในบริษัทที่ทรงอิทธิพลและสร้างสรรค์ที่สุดในโลก แต่เมื่อเปิดตัวในปี 1998 มันเป็นวิธีที่ดีกว่าเล็กน้อยในการค้นหาเว็บ
บางทีด้วยเหตุนี้ ผู้คนจำนวนมากที่ลงทุนในธุรกิจสตาร์ทอัพมักจะชอบบริษัทที่มีแนวคิดเล็กๆ ที่สามารถนำไปปฏิบัติได้ มากกว่ากลยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ เช่น การตั้งอาณานิคมบนดาวอังคาร หรือการฟื้นคืนชีพของรถยนต์ไฟฟ้า ความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ความคิดไปในทางที่จะเติบโตใน Google ต่อไป และหากไม่เป็นเช่นนั้น ก็มีโอกาสที่ Google ในปัจจุบันอาจซื้อมันมาได้ด้วยเงินก้อนโต Roloef Botha ซึ่งเป็นหุ้นส่วนกับ Sequoia Capital ซึ่งเป็นผู้นำการลงทุนของบริษัทใน YouTube ซึ่ง Google ซื้อมาในราคา 1.65 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้วกล่าวว่า 'บริษัทหลายแห่งที่เรากลับมาเริ่มต้นใหม่ด้วยคุณสมบัติเพียงเล็กน้อย' Botha ซึ่ง Musk ได้รับการว่าจ้างในปี 2000 และดำรงตำแหน่ง CFO ของ PayPal เป็นเวลาสามปี กล่าวว่าเขาสนใจที่จะ 'นักเก็ต' ซึ่งเป็นแนวคิดเล็กๆ ที่ส่งผลต่อแนวโน้มของตลาดขนาดใหญ่
Elon Musk ไม่ใช่คนประเภทนักเก็ต เขาได้สร้างความโดดเด่นให้กับตัวเองด้วยการพยายามทำสิ่งที่คนส่วนใหญ่ที่ใส่ใจเกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงการล้มละลายส่วนบุคคลจะไม่พิจารณาด้วยซ้ำ ทว่าการเดิมพันของเขาดูเหมือนจะจ่ายออกไป ในเดือนมีนาคม SpaceX ซึ่ง Musk ได้ทุ่มเงิน 100 ล้านดอลลาร์ ได้ปล่อยจรวดออกไป 180 ไมล์เหนือพื้นโลก ซึ่งไกลกว่าจรวดที่พัฒนาโดยเอกชนในประวัติศาสตร์เมื่อเร็ว ๆ นี้และเกือบสามเท่าของเที่ยวบิน SpaceShipOne ที่โด่งดังของ Burt Rutan ในปี 2547 (แน่นอนว่าจรวดของ Rutan มีนักบินอยู่ที่ส่วนควบคุมในขณะที่ Musk ไม่มีกำลังใจ) ในขณะเดียวกัน Tesla Motors มี เปลี่ยนจากความคิดที่ยังไม่เข้าใจเกี่ยวกับรถสปอร์ตที่ใช้แบตเตอรี่มาสู่จุดสว่างที่หายากในอุตสาหกรรมยานยนต์ของอเมริกาที่มีปัญหาอย่างอื่น ในเดือนนี้ เทสลาจะเริ่มส่งมอบรถรุ่น Roadster คันแรกของบริษัท ซึ่งขายไปแล้ว 600 คันในราคาคันละ 98,000 ดอลลาร์ สุดท้าย SolarCity เพียง 12 เดือนหลังจากการก่อตั้ง เป็นหนึ่งในผู้ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์สำหรับบ้านที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ ทำให้กระบวนการเปลี่ยนมาใช้พลังงานหมุนเวียนที่ยุ่งยากบ่อยครั้งง่ายดายเหมือนกับการซื้อ Dell
คือ kate mckinnon ในความสัมพันธ์
ทว่าผู้สร้างนวัตกรรม ทั้งนักวิชาการ นักลงทุน บล็อกเกอร์ มักไม่พูดถึงมัสก์ พวกเขายึดติดอยู่กับคนที่มีความคิด เช่น Mark Zuckerberg แห่ง Facebook ซึ่งเป็นกลุ่มคนมหัศจรรย์วัย 23 ปีที่มีแนวคิดเกี่ยวกับเครือข่ายสังคมออนไลน์ทำให้เขากลายเป็นสิ่งที่ร้อนแรงที่สุดในธุรกิจ หรือพวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับผู้พยากรณ์ คนอย่าง Nicholas Negroponte แห่ง MIT ซึ่งโปรแกรม One Laptop per Child ได้จับภาพจินตนาการของ moguls, wonks และ Davos ที่เข้าร่วมได้ทุกที่ Elon Musk ไม่ใช่ซอฟต์แวร์เกินบรรยายหรือผู้มีวิสัยทัศน์ในตัวเอง เขาไม่ได้เด็กเป็นพิเศษหรือหน้าด้านหรือหล่อ และเขาสามารถหลุดออกมาเหมือนคนงี่เง่า เขาไม่ได้เร่ขายเทคโนโลยีใหม่และเขาค่อนข้างขี้อาย แต่เขาอาจจะเปลี่ยนโลก
'คือที่นี่.'
Musk ถือ BlackBerry แนบหูในขณะที่เรานำทางการจราจรหนาแน่นบนทางด่วน 105 ของลอสแองเจลิสใน Toyota Prius ที่เช่า (Porsche 911 Turbo อันเป็นที่รักของ Musk อยู่ในร้าน) เราเคยกินเบอร์เกอร์ที่ Nat's ซึ่งเป็นช้อนที่มันเยิ้มในสนามบิน Hawthorne Municipal ที่ซึ่งเครื่องบินไอพ่นสามเครื่องยนต์ของ Musk จอดอยู่ เมื่อเขารู้ว่าเขาขาดการประชุม ถังเชื้อเพลิงจรวดของเขา 'พวกเขาได้ออกแบบวิธีแก้ปัญหา แต่ก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่ดี เพราะมันมีชิ้นส่วนหลายร้อยส่วน' เขาอธิบายอย่างเร่งรีบขณะโทรไปที่สำนักงาน 'ถ้าชิ้นส่วนเหล่านั้นสั่นหลวมพวกเขาจะติดและทำให้เครื่องยนต์สำลัก และนั่นจะแย่จริงๆ '
สำหรับวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ของมนุษย์ทุกคนบนดาวอังคาร ระยะห่างของ SpaceX นั้นตรงไปตรงมา: บริษัทกล่าวว่าจะส่งดาวเทียมของคุณขึ้นสู่วงโคจรเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งในสี่ของอัตราการเคลื่อนที่ นี่ไม่ใช่งานง่าย ในระหว่างการบิน ซึ่งได้รับการประกาศให้เป็นสถานที่สำคัญในการพัฒนาจรวดส่วนตัว SpaceShipOne ของ Rutan มีความเร็วถึง 3 มัค ซึ่งเร็วกว่าเสียงถึงสามเท่า ในการขึ้นสู่วงโคจร มัสค์ต้องแตะ 25 มัค ซึ่งต้องใช้พลังงานมากกว่า 69 เท่า
วิธีการที่ทันสมัยที่สุดในการบรรลุเป้าหมายนี้คือจรวดเดลต้า IV ของโบอิ้ง ซึ่งมีค่าใช้จ่ายประมาณ 2.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการออกแบบและสร้าง โบอิ้งเป็นบริษัทมูลค่า 61.5 พันล้านดอลลาร์ที่มีพนักงานมากกว่า 150,000 คน SpaceX มีพนักงาน 370 คน โดยใช้รถบรรทุกเทรลเลอร์ดัดแปลงเป็นห้องควบคุม และซีอีโอของบริษัท ซึ่งไม่เคยมีประสบการณ์ด้านจรวดมาก่อน ได้เพิ่มเป็นสองเท่าในฐานะหัวหน้าวิศวกร ทว่าบริษัทได้พัฒนารถเปิดตัวที่แข่งขันได้ในเวลาที่น้อยลงและด้วยเงินน้อยกว่าที่จะเป็นไปได้ 'ที่นี่เราดูทุกวิถีทางที่จะทำบางสิ่งบางอย่างแล้วถามจำนวนเงินขั้นต่ำที่เราต้องทำ - และได้รับการอนุมัติเช่นนั้น' Tom Mueller รองประธานฝ่ายพัฒนาระบบขับเคลื่อนหรือตามที่ Mueller กล่าว , 'คนที่แต่งตัวประหลาดเครื่องยนต์' Mueller ใช้เวลา 14 ปีที่ TRW ยักษ์ใหญ่ด้านการป้องกันก่อนที่จะเข้าร่วม SpaceX ตั้งแต่ปี 1995 ถึงปี 2000 Mueller เป็นส่วนหนึ่งของทีม TRW ที่มีพนักงานประมาณ 80 คน ที่สร้างเครื่องยนต์สำหรับ Delta IV เพียงเพื่อจะเห็นว่างานของเขาถูกละทิ้งเมื่อ Boeing เลือกบริษัทคู่แข่งเป็นซัพพลายเออร์เครื่องยนต์ เงินหลายสิบล้านดอลลาร์และอีกหลายพันชั่วโมงนั้นไม่มีผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป 'ฉันคิดอะไรไม่ออกเลยว่าต้องรับผิดชอบอะไรกับ TRW ที่เคยบินมา' เขากล่าว ที่ SpaceX Mueller ได้พัฒนาเครื่องยนต์ที่ใช้งานได้โดยมีวิศวกรเพียง 25 คน พนักงานขายของ Musk สามารถจองเที่ยวบินให้กับลูกค้าได้ 14 เที่ยวบิน รวมถึง NASA รัฐบาลมาเลเซีย และ MDA ซึ่งเป็นบริษัทข้อมูลของแคนาดา โดยเรียกเก็บเงินจาก 7.1 ล้านดอลลาร์เป็น 35 ล้านดอลลาร์ต่อเที่ยว SpaceX มีกระแสเงินสดเป็นบวกในไตรมาสที่สี่ของปีที่แล้วและอยู่ในเส้นทางที่จะบรรลุผลกำไรเมื่อหนังสือปิดตัวลงในปี 2550
น่าประหลาดใจที่ธุรกิจการบินและอวกาศได้มาถึงระดับของความไร้ประสิทธิภาพจนคุณสามารถมีบริษัทจรวดที่ทำกำไรได้โดยไม่ต้องเปิดตัวจรวดได้สำเร็จ จนถึงตอนนี้ SpaceX ได้เสร็จสิ้นการทดสอบสองครั้งแล้ว ซึ่งทำได้น้อยกว่าผลลัพธ์ในอุดมคติ ในการเปิดตัวครั้งแรกในปี 2549 เครื่องยนต์ถูกไฟไหม้เมื่อปล่อยยาน จรวดชุดที่สองซึ่งเปิดตัวเมื่อต้นปีนี้ มีระยะทางเพิ่มขึ้น 180 ไมล์ แต่ต้องเผชิญกับปัญหาที่รู้จักกันในธุรกิจจรวดว่า 'slosh' ในระหว่างการทำแท้งเที่ยวบิน การสั่นสะเทือนของเครื่องยนต์ทำให้สารขับเคลื่อนของเหลวภายในถังเชื้อเพลิงเริ่มเคลื่อนไปรอบๆ สิ่งนี้ทำให้จรวดหมุนและทำให้เครื่องยนต์ทำงานไม่ถูกต้อง น่าเสียดายที่ Musk และวิศวกรของเขาไม่ได้ติดตั้งอะไรเลยในถังเชื้อเพลิงเพื่อทำให้ของเหลวช้าลง เมื่อบินได้ประมาณห้านาที จรวดก็เริ่มสั่นคลอน สามนาทีต่อมา มันก็ตกลงสู่พื้นโลก
ขณะที่เขาขับ Prius ไปทางลาดทางออก มัสค์ก็เข้าร่วมการประชุมและเริ่มพูด เขาเปิดรายการคำสั่ง ข้อกังวล และแนวคิดที่เกี่ยวข้องกับถังเชื้อเพลิง: จำเป็นต้องมีแผ่นกั้นกี่แผ่น? SpaceX จะหลีกเลี่ยงคลิปเทฟลอนได้อย่างไร แล้วฟิลเตอร์ล่ะ? ทีมควรสร้างแบบจำลองหรือทดสอบด้วยการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์หรือไม่? ขณะถือโทรศัพท์แนบหู Musk จอด Prius ไว้กลางพื้นที่แออัดของ SpaceX ที่บริษัทที่เพิ่มพนักงาน 11 คนต่อเดือน การหาที่จอดรถเป็นเรื่องยาก และก้าวออกไปเพื่อจบการประชุม ต่อมาในบ่ายวันนั้น เขาได้สัมภาษณ์ผู้จัดการฝ่ายไอทีที่คาดหวังและบัณฑิตวิทยาลัยที่เพิ่งจบการศึกษาซึ่งหวังว่าจะเป็นวิศวกรเปิดตัว เขาได้พบกับนายธนาคารสองคนจากมอร์แกน สแตนลีย์ หลังจากนั้น เขาได้พบปะกับเด็กวัย 29 ปีที่สวมรองเท้าแตะเป็นเวลานาน ซึ่งรับผิดชอบการออกแบบครีบของจรวด มัสค์กังวลเรื่องรัฐของเทสลา มอเตอร์ส เขาสัมภาษณ์ผู้สมัคร 20 คนแล้ว แต่ยังหาซีอีโอที่เหมาะสมไม่ได้ และให้สัมภาษณ์กับนักเขียนด้วย โฟตอน นิตยสารเกี่ยวกับคำมั่นสัญญาของ SolarCity มีอีเมลมากมายที่จะตอบ
ผมf การดูแลบริษัทที่ก่อกวนสามแห่งพร้อมกันนั้นฟังดูยาก เป็นเรื่องปกติสำหรับมัสค์ เมื่อเด็กอายุ 12 ขวบเติบโตในเมืองพริทอเรียในแอฟริกาใต้พร้อมกับพ่อแม่ที่หย่าร้าง มัสค์ได้สร้างวิดีโอเกม Blaster , และขายมันให้กับนิตยสารคอมพิวเตอร์ในราคา 500 ดอลลาร์ ประมาณหนึ่งปีต่อมา Elon และน้องชายของเขา Kimbal ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทและหัวหน้าผู้สมรู้ร่วมคิดของ Musk มาเป็นเวลานาน ได้วางแผนที่จะเปิดอาร์เคดใกล้โรงเรียนของพวกเขา “มันเป็นเรื่องที่น่าสนใจมากเมื่อคุณอายุ 13 ปีและคุณชอบวิดีโอเกม” มัสค์กล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ พวกเขายอมแพ้เมื่อเจ้าหน้าที่ของเมืองแจ้งพวกเขาว่าต้องมีลายเซ็นของผู้ใหญ่เพื่อขอรับใบอนุญาตและขายช็อคโกแลตโฮมเมดให้กับเพื่อนร่วมชั้นแทน ในช่วงวัยรุ่นของเขา มัสค์ใช้ทรัพย์สินเล็กๆ น้อยๆ ของผู้ประกอบการจนกลายเป็นกำไรจากตลาดหุ้นหลายพันดอลลาร์
ก่อนวันเกิดปีที่ 16 ของอีลอน และโดยไม่บอกพ่อแม่ พี่น้องทั้งสองขึ้นรถบัสไปที่สถานทูตแคนาดาและยื่นขอหนังสือเดินทาง (แม่ของพวกเขาซึ่งเป็นชาวแคนาดา ปัจจุบันอาศัยอยู่ที่แมนฮัตตัน) หนึ่งปีต่อมา อีลอนซื้อตั๋วเครื่องบินไปแคนาดา และจากคำคัดค้านของบิดาของเขา เขาออกจากแอฟริกาใต้ไปอย่างถาวร มัสค์กล่าวว่าเขากำลังหนีการรับราชการภาคบังคับในกองกำลังป้องกันประเทศแอฟริกาใต้ ซึ่งยังคงปราบปรามคนผิวสีส่วนใหญ่ของประเทศ แต่เขาเสริมอย่างรวดเร็วว่าเขาใฝ่ฝันที่จะมาอเมริกามานานแล้ว 'ฉันจะมาที่นี่จากประเทศใดก็ได้' เขากล่าว 'สหรัฐอเมริกาเป็นที่ที่สิ่งที่ยิ่งใหญ่เป็นไปได้' เมื่อฉันถาม Musk ว่าพ่อของเขาเคยให้อภัยเขาที่ทิ้งเขาไปหรือไม่ เขาตอบว่า 'ฉันไม่แคร์จริงๆ' วันนี้ทั้งสองไม่ค่อยได้คุยกัน
มัสค์ลงทะเบียนเรียนในมหาวิทยาลัยควีนในคิงส์ตัน ออนแทรีโอ; Kimbal เข้าร่วมกับเขาในอีกหนึ่งปีต่อมา เกือบจะไม่มีเงินแล้ว Musk ทำงานเป็นจำนวนมาก - ในฐานะเด็กฝึกงานในแผนกการตลาดของแคนาดาของ Microsoft, นักศึกษาฝึกงานที่ Bank of Nova Scotia และในฐานะโปรแกรมเมอร์สำหรับนักพัฒนาวิดีโอเกมที่เรียกว่า Rocket Science เขาย้ายไปเรียนที่มหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนียเพื่อรับทุนและสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านการเงินและอีก 1 สาขาในสาขาฟิสิกส์ หลังจากสำเร็จการศึกษา ในปี 1995 เขาย้ายไปที่เมืองพาโลอัลโต รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยได้รับการยอมรับให้เข้าศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด โปรแกรมที่เขาวางแผนจะศึกษาอุปกรณ์กักเก็บพลังงานแบบต่างๆ ที่เรียกว่าคาปาซิเตอร์
บางสิ่งเปลี่ยนไปในฤดูร้อนนั้น เนื่องจาก Musk ได้เฝ้าดูกิจการที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ที่เรียกว่า Netscape Communications ซึ่งก่อตั้งโดยเด็กที่อายุน้อยกว่าเขา ซึ่งมีมูลค่าถึงห้าเท่าในวันที่เผยแพร่สู่สาธารณะ 'มันชัดเจนว่าอินเทอร์เน็ตกำลังจะเปลี่ยนโลกในทางที่สำคัญ ในขณะที่ตัวเก็บประจุอาจเกิดผลหรือไม่ก็ได้' เขากล่าว 'ความสนใจของฉันคือการมีส่วนร่วมในสิ่งที่สำคัญจริงๆ' มัสค์ถอนตัวจากสแตนฟอร์ดหลังจากอยู่ในมหาวิทยาลัยได้สองวัน ด้วยแนวคิดที่คลุมเครือว่าเขาจะเริ่มบริษัทอินเทอร์เน็ต เขามีเงิน 2,000 ดอลลาร์ในธนาคาร รถยนต์ คอมพิวเตอร์ และไม่มีเพื่อนในบริเวณอ่าว
มัสค์ทุ่มเทพลังงานให้กับบริษัทที่เขาก่อตั้งขึ้นในชื่อ Zip2 ซึ่งในบางแง่มันก็เป็นมากกว่าการแฮ็กที่ฉวยโอกาสเพียงเล็กน้อย Musk เกลี้ยกล่อม Navteq บริษัททำแผนที่ดิจิทัล ให้เขาวางแผนที่ออนไลน์ จากนั้นเขาก็ซื้อไดเร็กทอรีธุรกิจบนซีดีรอมด้วยเงินสองสามร้อยดอลลาร์ เขียนโค้ดซอฟต์แวร์เล็กน้อยที่เชื่อมโยงแผนที่กับไดเร็กทอรี และสร้างสมุดหน้าเหลืองหน้าแรกของเว็บ ฤดูใบไม้ร่วงนั้น Kimbal และเพื่อนอีกคนหนึ่งเข้าร่วมกับเขา และทั้งสามคนเช่าสำนักงานขนาดเล็กที่มีหลังคารั่วในราคา 0 ต่อเดือน พวกเขาอุดรูรั่วบนเพดาน ซื้อฟูกสองสามผืน แล้วเปลี่ยนพรม และพวกเขาอาศัยและทำงานในสำนักงานที่รกร้าง ไม่สามารถจ่ายการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงได้ Musk เรียกใช้เว็บไซต์บนพีซีโดยใช้โมเด็มผ่านสายโทรศัพท์ 'ฉันจะตั้งโปรแกรมในตอนกลางคืนและเปิดเซิร์ฟเวอร์ในระหว่างวัน' เขากล่าว ในที่สุดมัสค์ก็เกลี้ยกล่อมผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตที่ชั้นล่างให้เจาะรูทะลุเพดานแล้วเสียบเข้าไป
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2539 ผู้ร่วมก่อตั้งทั้งสามได้เสนอให้ Mohr Davidow Ventures ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนใน Sand Hill Road และพูดคุยถึงวิธีการระดมทุน 3 ล้านดอลลาร์ (ในที่สุดพวกเขาก็จะได้เงินเพิ่มขึ้นอีก 38 ล้านดอลลาร์) เพื่อให้ได้เงินมา มัสก์ตกลงยอมยกบทบาทซีอีโอให้กับมืออาชีพอย่าง Richard Sorkin ปริญญาโทบริหารธุรกิจจากสแตนฟอร์ด ซึ่งเคยเป็นรองประธานบริษัท Creative Technology ผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ ในอีกสองปีข้างหน้า Sorkin ได้สำรวจ Zip2 อย่างมีความสามารถ แต่ไม่น่าทึ่ง ในขณะที่ Yahoo ซึ่งเป็นบริการไดเรกทอรีแบบพุ่งพรวดอีกบริการหนึ่งทำการตลาดให้กับนักท่องเว็บ Zip2 มุ่งเน้นไปที่การช่วยเหลือบริษัทหนังสือพิมพ์เสนอแผนที่ เส้นทาง และรายชื่อธุรกิจแก่ผู้อ่านออนไลน์ของตน สำหรับความผิดหวังของ Musk Sorkin ได้ร้องขอการลงทุนจากบริษัทเดียวกันหลายแห่งที่ออกใบอนุญาตซอฟต์แวร์ของตน 'เราลงเอยกับหนังสือพิมพ์' มัสค์กล่าว 'พวกเขาเป็นนักลงทุน ลูกค้า และพวกเขาอยู่ในบอร์ด และโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาบังคับให้ Zip2 อยู่ในตำแหน่งที่ยอมจำนน' ตามที่ Yahoo นำเข้าสู่ยุคของสื่อใหม่ Zip2 ในมุมมองของ Musk ก็ติดอยู่กับยามเก่า (สำหรับส่วนของเขา Sorkin ไม่ได้ขอโทษ 'มันไม่ใช่ปัญหาเชิงปรัชญา' เขากล่าว 'เราไปในที่ที่เงินอยู่')
ภายในปี 2541 มัสค์ ซึ่งยังคงเป็นประธานและรองประธานบริหาร รู้สึกผิดหวังอย่างมากกับทิศทางของบริษัทของเขา แต่พบว่าตัวเองไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ การระดมทุนหลายรอบทำให้สัดส่วนการถือหุ้นของเขาลดลงเหลือเพียง 7 เปอร์เซ็นต์ นักลงทุน ซึ่งตอนนี้รวมถึง Knight Ridder, Hearst และ New York Times Company มีที่นั่งในคณะกรรมการสี่ในเจ็ดที่นั่ง ในเดือนเมษายนของปีนั้น Sorkin พยายามขาย Zip2 ให้กับ Citysearch ซึ่งจะสร้างบริษัทค้นหาในท้องถิ่นที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ Musk ซึ่งเชื่อว่า Sorkin กำลังใช้ศักยภาพในการสร้างแบรนด์ผู้บริโภคที่ใช้งานได้จริง ช่วยจุดชนวนให้เกิดการจลาจลในหมู่ผู้จัดการ Zip2 ที่ขู่ว่าจะลาออกหาก Sorkin ไม่ถูกลบออก คณะกรรมการไล่ Sorkin และฆ่าข้อตกลง น่าเสียดายสำหรับ Musk ที่ได้ติดตั้ง Derek Proudian ของ Mohr Davidow เป็น CEO และขายบริษัทให้กับ Compaq ทันที 'สิ่งที่พวกเขาควรทำคือให้ฉันรับผิดชอบ' เขากล่าว 'ไม่เป็นไร แต่สิ่งที่ยอดเยี่ยมจะไม่เกิดขึ้นกับ VCs หรือผู้จัดการมืออาชีพ พวกเขามีแรงผลักดันสูง แต่ไม่มีความคิดสร้างสรรค์หรือความเข้าใจที่ลึกซึ้ง บางคนทำ แต่ส่วนใหญ่ไม่ทำ'
การจ่ายเงินสดของ Compaq จำนวน 307 ล้านดอลลาร์สำหรับ Zip2 ในขณะนั้น ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยจ่ายให้กับบริษัทอินเทอร์เน็ต ทำให้ Musk กลายเป็นชายหนุ่มที่ร่ำรวยแต่กลับไม่มีความสุขอย่างน่าประหลาดใจ แม้จะมีเงิน 22 ล้านดอลลาร์ แต่เขาก็ถือว่า Zip2 เป็นสิ่งที่ล้มเหลว เขาตั้งใจที่จะช่วยสร้างอินเทอร์เน็ตและแทนที่จะสร้างซอฟต์แวร์สำหรับ เดอะนิวยอร์กไทม์ส แทนที่จะหยุดพักผ่อน เขาเริ่มทำงานในแนวคิดใหม่ทันที: บริษัทให้บริการทางการเงินออนไลน์ที่จะทำให้ความคิดเดิมๆ ล้าสมัย 'ธนาคารมีนวัตกรรมที่แย่มาก และบริการทางการเงินเป็นภาคส่วนขนาดใหญ่ ดังนั้นฉันคิดว่า ควรมีบางอย่างที่นี่' เขากล่าว ในช่วงฤดูร้อนปี 2542 Sequoia Capital ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนระดับตำนานของ Oracle, Apple และ Cisco เป็นผู้นำการลงทุนมูลค่า 25 ล้านดอลลาร์ใน X.com บริษัทให้บริการทางการเงินแห่งใหม่ของ Musk
เช่นเดียวกับแนวคิดบ้าๆ มากมายที่เสนอในช่วงฟองสบู่ X.com ถูกบังคับให้ลดความทะเยอทะยานกลับคืนมา Musk เลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่คุณสมบัติเดียว: ความสามารถในการชำระเงินผ่านอีเมล ในปี พ.ศ. 2542 เขาได้รวมบริษัทเข้ากับคู่แข่งที่ได้รับการสนับสนุนจากกิจการร่วมค้าชื่อ Confinity ซึ่งมีผลิตภัณฑ์คล้ายคลึงกันที่รู้จักกันในชื่อ PayPal บริษัทที่ควบรวมกิจการยังคงใช้ชื่อ X.com และมัสค์กลายเป็นซีอีโอ เป็นเวลา 10 เดือน เขาเป็นประธานในการปะทะกันอย่างดุเดือดของอัตตา บุคลิกลักษณะ และนิมิต 'เห็นได้ชัดว่า Elon ฉลาดมาก' Levchin ผู้ร่วมก่อตั้ง Confinity กล่าว อย่างไรก็ตาม Levchin กล่าวเสริมว่าการทำงานกับ Musk ซึ่งก็คือการทำงานให้กับ Musk อาจเป็นเรื่องยาก 'เขาเป็นหนึ่งในผู้ชายเหล่านั้นที่สามารถตัวใหญ่กว่าห้องได้' เลฟชินกล่าว เขาและ Peter Thiel ผู้ร่วมก่อตั้งคนอื่นๆ ของ Confinity รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นกับความชอบของ Musk ในด้านการจัดการแบบไมโคร เนื่องจากความขัดแย้งเรื่องเทคโนโลยีและการสร้างแบรนด์เริ่มปะทุขึ้น ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2000 Musk ได้เดินทางไปพบกับนักลงทุนที่คาดหวังเป็นเวลาสองสัปดาห์ เมื่อเขากลับมา เขารู้ว่าเลฟชินและธีลเตรียมการรัฐประหาร คณะกรรมการไล่ Musk ออก แทนที่เขาด้วย Thiel และเปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น PayPal
แม้ว่า Musk ยอมรับว่าเขาได้รับบาดเจ็บจากการทำรัฐประหาร แต่เขาก็สามารถเก็บความรู้สึกของตัวเองไว้ได้ 'ฉันฝังขวานของพวกเขา' เขาพูด ขณะที่เขาเล่นละครใบ้ดึงใบมีดออกจากหลังของเขา 'ชีวิตสั้นเกินไปสำหรับความแค้นระยะยาว' แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริงเช่นกันที่เลฟชินและธีลเดินหน้าเผยแพร่ PayPal สู่สาธารณะและทำให้เขาร่ำรวยยิ่งขึ้นไปอีก แต่สิ่งที่ Musk ยังไม่เข้าใจคือข้อเท็จจริงที่ว่าบริษัทไม่เคยเป็นมากกว่าคุณลักษณะที่น่ายกย่อง และเขายังคงเชื่อว่า PayPal มีศักยภาพที่จะเป็นบริษัทที่ให้บริการทางการเงินสำหรับผู้บริโภคที่ใหญ่ที่สุดในโลก 'มีลูกค้า 120 ล้านคนและมีปัจจัยที่ไว้วางใจได้สูง' มัสค์กล่าว 'มีมูลค่าที่ไม่มีเลเวอเรจอยู่มากมาย'
แมรี่ แครี่ แวน ไดค์ ภาพถ่าย
ผมครั้งแรกที่ได้พูดคุยกับ Musk ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2549 ย้อนกลับไปเมื่อ Tesla Roadster ยังคงเป็นรถต้นแบบที่สวยงาม 'ฉันเป็นคนใน Silicon Valley' มัสค์กล่าวในขณะนั้น 'ฉันแค่คิดว่าผู้คนจาก Silicon Valley สามารถทำทุกอย่างได้' ความคิดเห็นของ Musk แทบไม่น่าแปลกใจเลย: Tesla Motors และที่จริงแล้วทุกอย่างเกี่ยวกับ Musk ได้รับการบรรจุ นำเสนอ และอธิบายอย่างสม่ำเสมอเมื่อ Silicon Valley เรียกร้องในอุตสาหกรรมแบบเก่า 'นี่คือวิธีที่การเริ่มต้นของ Silicon Valley ออกแบบรถยนต์' พรั่งพรู มีสาย นักเขียนนิตยสารถูกนำตัวไปทดลองขับ (ขี่รถมาแล้ว ยอมรับว่าไม่พุ่ง)
แต่บริษัทของมัสค์ดูไม่เหมือนบริษัทอินเทอร์เน็ตที่ซิลิคอน วัลเลย์ผลิตออกมาในทุกวันนี้ Tesla Motors เช่น SpaceX เป็นการพนันที่ทะเยอทะยานมุ่งเป้าไปที่ตลาดที่มั่นคง มัสค์ปฏิเสธนักลงทุนในระยะเริ่มต้นและทำเงินให้กับ บริษัท เอง เขาทำเงินไปแล้ว 37 ล้านดอลลาร์จนถึงปัจจุบัน แม้ว่า Tesla จะยอมรับมากกว่า 68 ล้านดอลลาร์จาก VCs และบริษัทไพรเวทอิควิตี้ แต่ Musk ยังคงเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ John Seely Brown อดีตหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ Xerox และนักวิชาการที่มาเยี่ยมเยียนที่ University of Southern California กล่าวว่าแนวทางที่ทำคนเดียวนี้แสดงให้เห็นถึงความท้าทายต่อสมมติฐานของ Silicon Valley เกี่ยวกับการเริ่มต้นธุรกิจ 'ครั้งแรกที่ฉันได้ยินเกี่ยวกับสิ่งของในอวกาศ ฉันพูดว่า 'พระเจ้า ผู้ชายคนนี้บ้าไปแล้ว' บราวน์กล่าว 'แต่นั่นคือประเด็น'
เมื่อฉันแนะนำ Musk ว่าเขาประมาทในโชคชะตาของเขา เขาก็ตอบกลับอย่างเย็นชา 'ไม่เป็นไรที่จะมีไข่ของคุณอยู่ในตะกร้าเดียวตราบเท่าที่คุณควบคุมสิ่งที่เกิดขึ้นกับตะกร้านั้น' เขากล่าว 'ปัญหาเกี่ยวกับรูปแบบการจัดหาเงินทุนของ Silicon Valley คือคุณสูญเสียการควบคุมหลังจากรอบการลงทุนครั้งแรก' การควบคุมสำหรับมัสค์หมายถึงการทำให้แน่ใจว่าบริษัทของเขาจะไม่กลายเป็นเกมเฉพาะกลุ่ม นอกจากนี้ยังหมายถึงการตัดสินใจในแต่ละวัน ที่เทสลา มัสค์ได้ออกคำสั่งเกี่ยวกับเบาะรองนั่ง รูปร่างของไฟหน้า แม้กระทั่งสไตล์ของลำตัวบนรถซีดานระดับกลางที่กำลังจะมาถึงของบริษัท คำขอแปลก ๆ เนื่องจากวิศวกรของเขายังไม่ได้คิดให้แน่ชัดว่าสิ่งนี้จะเป็นอย่างไร ขับเคลื่อน การโต้เถียงกันมากที่สุดของคำสั่งของมัสค์เกี่ยวข้องกับการถ่ายทอด Martin Eberhard ผู้ร่วมก่อตั้งของ Tesla และ CEO ในขณะนั้น แย้งว่า การสร้างรถด้วยเกียร์ความเร็วเดียวจะเร็วและง่ายกว่า Musk สั่งรุ่นสองความเร็วเพื่อให้ Roadster สามารถเข้าถึงความเร็วสูงสุดได้ดีกว่า 100 ไมล์ต่อชั่วโมง
Eberhard พบว่าคำขอเหล่านี้เข้าใจยาก 'ฉันประสบความสำเร็จในอาชีพการงานในการจำกัดปัญหา โดยสามารถจัดการปัญหาเหล่านี้ได้มากที่สุด' Eberhard ผู้ซึ่งขาย NuvoMedia ผู้ผลิต e-book บริษัทเดิมของเขาให้กับ Gemstar ในปี 2000 ในราคา 187 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ กล่าว 'Elon ต่อต้านสิ่งนั้นในการผลักดันให้รถดีขึ้น แต่เสี่ยงต่อการทำให้มันซับซ้อนขึ้น' Musk ซึ่งเมื่อหลายเดือนก่อนลดระดับ Eberhard เป็นประธานฝ่ายเทคโนโลยีและติดตั้ง CEO ชั่วคราว ให้เหตุผลว่า Tesla ได้รับความนิยมอย่างมากเพราะเขาไม่ได้เสียสละสมรรถนะของรถเพื่อให้บรรลุเป้าหมายระยะใกล้โดยพลการใดๆ มัสค์กล่าว 'สิ่งที่น่าสังเกตเกี่ยวกับเทสลา' คือรถยนต์ไฟฟ้าคันแรกที่สามารถแข่งขันกับรถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินเป็นผลิตภัณฑ์ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง รถของ Musk นั้นเร็วกว่า เย็นกว่า และสนุกกว่าในการขับขี่มากกว่ารถกินน้ำมันที่มีราคาใกล้เคียงกัน ผลที่ได้คือเทสลาได้รวบรวมเงินฝากจากลูกค้า 600 ราย ซึ่งคิดเป็นเงินกู้ปลอดดอกเบี้ย 30 ล้านดอลลาร์ แน่นอน ลูกค้าของเทสลาอาจตัดสินว่ารถเย็นเพียงพอด้วยเกียร์แบบความเร็วเดียวหรือเบาะนั่งที่ไม่สบายหรือไฟหน้าง่อย แต่ยังมีโอกาสที่พวกเขาจะหยุดและซื้อเฟอร์รารีตัวเอง
แผนธุรกิจของเทสลาเรียกร้องให้มีการพัฒนารถซีดานราคาไม่แพง ชื่อรหัส White Star ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า รวมถึงการเปิดเครือข่ายตัวแทนจำหน่ายและศูนย์บริการ บริษัท กำลังทำงานเพื่อบรรลุข้อตกลงกับผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ (ซึ่ง Musk ปฏิเสธที่จะตั้งชื่อ) เพื่อเป็นผู้จัดหาแชสซีและไดรฟ์รถไฟสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าสำหรับตลาดมวลชน ในขณะเดียวกัน Musk กำลังดิ้นรนเพื่อหา CEO 'เราต้องการคนที่สามารถสร้างเทสลาให้เป็นบริษัทรถยนต์ที่ยิ่งใหญ่แห่งต่อไปได้' เขากล่าว
มัสค์ยอมรับว่าบุคคลแบบที่เขาใฝ่ฝัน คนที่มีความคิดริเริ่มแต่เข้าใจวิธีสร้างรถยนต์หลายแสนคัน อาจไม่มีอยู่จริง ซึ่งอาจบังคับให้เขาเข้ามารับตำแหน่งซีอีโอ บางอย่างที่เขาบอกว่า ไม่มีความสนใจที่จะทำ เมื่อฉันถาม Musk ว่าเขาเคยพิจารณาจ้าง CEO เพื่อใช้งาน SpaceX หรือไม่ เขาหยุดสักครู่เพื่อไตร่ตรองคำถาม 'นี่อาจเป็นเรื่องน่าเกรงขาม แต่ฉันยังไม่เคยพบใครที่สามารถทำสิ่งนี้ได้' เขากล่าวก่อนจะแก้ไข 'เดี๋ยวก่อนที่ไม่เป็นความจริง เจฟฟ์ เบซอสทำได้ แลร์รี่ เพจทำได้ บิล เกตส์ ทำได้ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่มีความสามารถด้านเทคนิคและธุรกิจเพียงพอที่จะทำงานนี้'
เอ็มusk ได้นำเครื่องบินเจ็ตของเขาไปที่ Silicon Valley เพื่อสัมภาษณ์ CEO ของ Tesla อีกครั้ง ดังนั้นฉันจึงยุ่งอยู่กับการปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านสองชั้นในซานตาโมนิกา แคลิฟอร์เนีย ฉันมาที่นี่เพื่อดู SolarCity ข้อมูลล่าสุดจาก Musk และในบางแง่ ทางออกที่ดีที่สุดของเขา บริษัทตั้งอยู่ในพื้นที่สำนักงานที่เรียบง่ายในฟอสเตอร์ซิตี ในใจกลางของซิลิคอนแวลลีย์ แต่ถ้าคุณต้องการเข้าใจจริงๆ ว่า Musk กำลังทำอะไรอยู่ สถานที่ที่ดีที่สุดคือดาดฟ้า ซึ่งห่างไกลจากโลกของซอฟต์แวร์และตัวเลือกหุ้น และการพูดคุยเกี่ยวกับนวัตกรรม ผู้ชายสองคนในเสื้อยืด SolarCity สีเขียว Wade Meier และ Johnny Davis กำลังใช้ประแจกำลังเพื่อติดแผงโซลาร์เซลล์สีดำมันวาวบนหลังคาเรียบ พวกเขาทำงานอย่างระมัดระวัง: แผงขนาด 5 ฟุตคูณ 3 ฟุตราคา 950 ดอลลาร์ และบ้านหลังนี้ดูมีมูลค่ามากกว่า 2 ล้านเหรียญ การติดตั้งใช้เวลาหกวันและมีค่าใช้จ่าย 35,000 เหรียญสหรัฐ และจะช่วยให้เจ้าของบ้านประหยัดค่าไฟฟ้าได้ประมาณ 250 เหรียญต่อเดือน
ทั่วทั้งแคลิฟอร์เนีย และอีกไม่นานในรัฐแอริโซนาและโคโลราโด ทีมงาน SolarCity ในรถบรรทุกสีเขียวที่ฉับไวและเครื่องแบบที่เข้าชุดกันกำลังลงทะเบียนลูกค้า มัสค์ตั้งบริษัทในปีที่แล้วด้วยเงิน 10 ล้านดอลลาร์ และแนวคิดในการทำพลังงานแสงอาทิตย์แบบที่เดลล์ทำกับคอมพิวเตอร์ บริษัท ซึ่ง Musk กล่าวว่าน่าจะเป็นผลตอบแทนสูงสุดจากการลงทุนทั้งสามของเขา มีพนักงาน 180 แห่งในสำนักงานใน Berkeley, Foster City, Los Angeles, San Diego และ Sacramento และมีการติดตั้งเฉลี่ย 90 ครั้งต่อเดือน ในเดือนตุลาคม บริษัทชนะสัญญาจ้างสำนักงานใหญ่ของ eBay ที่มีแผงโซลาร์เซลล์ รายรับสำหรับปี 2550 จะเกิน 23 ล้านดอลลาร์
แผนธุรกิจของ SolarCity ซึ่ง Musk ได้เสนอให้กับผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท (และลูกพี่ลูกน้องของเขา) เป็นครั้งแรก (และลูกพี่ลูกน้องของเขา) Lyndon และ Peter Rive ที่งาน Burning Man เมื่อหลายปีก่อน คือการออกจากการผลิตแผง ซึ่งเป็นธุรกิจที่มีการแข่งขันสูงและเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ บีพีและเน้นสร้างแบรนด์ค้าปลีก การติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ในบ้านหรือธุรกิจขนาดเล็กมีค่าใช้จ่ายประมาณ 9 ดอลลาร์ต่อวัตต์ แต่แผงมีราคาเพียง 4 ดอลลาร์ต่อวัตต์ ธุรกิจการติดตั้งซึ่งรวมถึงการสำรวจ การวางแผน การขาย และการติดตั้งแผง มีราคาแพงและไม่มีประสิทธิภาพ 'มันเป็นผู้รับเหมาแบบแม่และป๊อปทั้งหมดและโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาแย่มาก' มัสค์กล่าว 'ไม่มีใครใช้ความพยายามอย่างจริงจังในการปรับปรุงกระบวนการทั้งหมด - คุณรู้หรือไม่ว่าการบีบชิ้นส่วนและแรงงานส่วนเกินออก - จากนั้นพวกเขาก็ไม่มีการประหยัดต่อขนาดเท่าการซื้อแผงจำนวนมากหรือสร้างแนวปฏิบัติที่ดีที่สุด'
การบรรลุเป้าหมายนี้หมายถึงการสร้างสิ่งที่อาจเป็นบริษัทก่อสร้างเศรษฐกิจใหม่ท่ามกลางภาวะถดถอยของที่อยู่อาศัย ช่างเทคนิคเช่น Meier และ Davis ซึ่งจะได้รับค่าจ้างรายชั่วโมงสำหรับช่างทำหลังคาหรือผู้รับเหมา ได้รับตัวเลือกหุ้นในบริษัทที่ Musk กล่าวว่ากำลังมุ่งหน้าสู่การเสนอขายหุ้น IPO และการขยายกิจการทั่วประเทศ นอกจากนี้ พวกเขายังควรลองใช้เทคนิคการติดตั้งต่างๆ เช่น วิธีเจาะรูบนหลังคาให้น้อยลง และรายงานสิ่งที่ค้นพบกลับคืนมา 'เรามีหมายเลขโทรศัพท์ส่วนตัวของวิศวกรทุกคน และพวกเขากำลังฟังเราอยู่' เดวิส อดีตคนงานก่อสร้างกล่าว เมื่อลูกค้าโทรหาหมายเลขโทรฟรีของ SolarCity พนักงานขายจะใช้ภาพถ่ายดาวเทียมเพื่อประเมินว่าบ้านได้รับแสงแดดเพียงพอหรือไม่ ขั้นต่อไป พนักงานที่ใช้แล็ปท็อปจะถูกจัดส่งไปสำรวจหลังคา ประเมินราคา และจัดทำสัญญา นอกเหนือจากการติดตั้งจริงแล้ว SolarCity ยังประมวลผลแอปพลิเคชันการคืนเงินของลูกค้ากับรัฐบาลของรัฐ ตรวจสอบประสิทธิภาพของแผงควบคุมจากระยะไกล และจัดการการบำรุงรักษาใดๆ 'เป้าหมายของเราคือลดต้นทุนของพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อให้ทุกคนสามารถใช้พลังงานสะอาด' Lyndon Rive กล่าว 'เราต้องการเป็นแบรนด์ผู้บริโภคอย่างแน่นอน'
ถึงครึ่งชั่วโมงทางใต้ของไซต์งาน SolarCity เป็นโครงการก่อสร้างอีกโครงการหนึ่ง ซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่แห่งใหม่สำหรับ SpaceX บริษัทจรวดซึ่งมีโกดังใหญ่ห้าแห่งในเอลเซกุนโด พร้อมแล้วที่บ้านหลังนี้จะกลายเป็นความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ และมัสค์ได้เลือกโกดังขนาดใหญ่ที่ไร้เหตุผล อาคารหลังนี้เป็นโรงเก็บของขนาดยักษ์ติดกับสนามบินฮอว์ธอร์น กินเนื้อที่ 11.4 เอเคอร์ และเคยเป็นที่ตั้งของโรงงานที่สร้างลำตัวเครื่องบินสำหรับโบอิ้ง 747 ข้อเท็จจริงนี้ดูเหมือนจะกระตุ้น Musk อย่างมาก: การเรียกคืนโรงงานจากไททันอวกาศเก่า - โบอิ้งไม่น้อย - ดีเกินจริง
สถานที่นี้ยังอยู่ในระหว่างการก่อสร้างเมื่อ Musk พาฉันไปรอบๆ แต่คุณจะเห็นได้ว่าสถานที่นั้นมีความพิเศษ ทั้งบริษัทจะตั้งอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งชั้นเดียวที่มีห้องเล็ก ๆ ที่มีกำแพงเตี้ย ลูกบาศก์ของมัสค์เป็นจุดศูนย์กลาง ด้านหลังสถานที่ที่คานเหล็กสองอันก่อตัวเป็นรูปตัว X ยักษ์ เมื่อสร้างเสร็จแล้ว วิศวกรจะสามารถเดินตรงไปยังพื้นการผลิตและเห็นเครื่องยนต์จรวดที่ทำมาจากชิ้นส่วนของสแตนเลสหรือเหล็ก ถังน้ำมันทำจากแผ่นอลูมิเนียมขนาดยักษ์ พนักงานขายจะได้ยินเสียงคนงานในโรงงานกำลังเชื่อม และคนงานจะเดินผ่านพนักงานขายเมื่อมาถึงในตอนเช้า ทุกคนจะทานอาหารฟรีในโรงอาหาร
มัสค์ออกแบบภายในอาคาร Bob Reagan ซึ่งควรจะรับผิดชอบด้านการผลิตของ SpaceX ได้รับรายละเอียดในการปฏิบัติหน้าที่ในฐานะหัวหน้าคนงานด้านการก่อสร้าง หลังจากหยุดชั่วครู่เพื่อกระตุ้นเรแกนเพื่อให้แน่ใจว่ามีการใช้ Scotchguard กับห้องเล็ก ๆ ใหม่มัสค์ชี้ไปที่โลหะแวววาวบนเพดาน 'คุณจะไม่มีวันได้เห็นท่อแบบนี้ที่อื่น' เขากล่าวพร้อมยิ้ม 'ดูรูปทรงเหล่านั้นสิ' ขณะที่เราเดินไปยังสิ่งที่จะกลายเป็นพื้นโรงงาน เขาก็เงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง 'นั่นคือเพดาน 60 ฟุตพร้อมแคทวอล์ค' เขากล่าว เขาหยุดเพื่อประหลาดใจกับตัวเลขแล้วเสริมว่า 'ถ้ามีคนเดินขึ้นไปที่นั่น พวกเขาคงจะตัวเล็กมาก' ระหว่างการเยี่ยมเยียน มัสค์อยู่ในสภาพที่ดี ยิ้ม หัวเราะ จ้องเขม็ง อันที่จริงเกือบจะสงบ มีบางอย่างที่แปลกและน่าประทับใจเกี่ยวกับชายคนหนึ่งที่ตั้งใจจะไปถึงสวรรค์ซึ่งสามารถหยุดชั่วคราวเพื่อประหลาดใจที่เพดานสูงจริงๆ
