เหตุใดบริษัทสตาร์ทอัพที่เติบโตอย่างรวดเร็วนี้จึงใช้เวลา 3 ปีที่น่าผิดหวังในการพยายามทำลายประเทศจีน

คำตัดสินมาถึงทันทีหลังจากมินิชีสย่าง นักวิทยาศาสตร์ด้านข้อมูล Tony He ถูกกดทับกับผนังของบาร์ที่มีผู้คนพลุกพล่านใน West Village ของนครนิวยอร์ก มือข้างหนึ่งเอื้อมมือไปหยิบกับแกล้มสุดฮิป อีกมือหนึ่งทำให้ iPhone ของเขาสดชื่นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เป็นช่วงเย็นที่มีเหงื่อออกมากในปลายเดือนกรกฎาคม เพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่ของ He ดื่มสุราอยู่สามหรือสี่แก้ว ตะโกนให้ได้ยินในงานเลี้ยงเพื่อเฉลิมฉลองการเปิดตัวครั้งล่าสุด Dots ซึ่งเป็นสตูดิโอเกมบนสมาร์ทโฟนอายุ 3 ปี เพิ่งเผยแพร่ Dots & Co. ซึ่งเป็นภาคต่อของ Two Dots อันเป็นที่รักของผู้คนทั่วโลกที่รอคอยมานาน ผู้คนมากกว่าหนึ่งล้านคนจะดาวน์โหลดเกมใหม่นี้ภายในไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ส่วนหนึ่งมาจากจุดสำคัญใน App Store ของ Apple ในสหรัฐอเมริกา 'คุณเป็นพ่อมดเหรอ? เพราะนั่นเป็นเวทย์มนตร์!' พนักงานคนหนึ่งขัน พูดถึงเกมที่เธอใช้เวลาเกือบทั้งปีในการทำงาน

แต่เขาไม่สามารถถอดปลั๊ก ห่างออกไปเจ็ดพันไมล์ ชาวจีน 1.4 พันล้านคนกำลังเริ่มต้นวันใหม่ หลายร้อยล้านคนกำลังคว้าสมาร์ทโฟนและตรวจสอบร้านแอพในพื้นที่เพื่อหาเกมมือถือใหม่ล่าสุด เขากำลังตรวจสอบร้าน Apple ในจีนพร้อมกับพวกเขา หากเกมใหม่ทำคะแนนอสังหาริมทรัพย์ที่โดดเด่นที่นั่นด้วย ในที่สุด Dots ก็อาจบุกเข้าสู่ตลาดจีนที่ร่ำรวย บ้าคลั่ง และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

'ตั้งแต่เราเริ่มต้น' พอล เมอร์ฟี ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Dots กล่าว 'ฉันมีความหลงใหลเกี่ยวกับประเทศจีนมาโดยตลอด'

ด้วยเหตุผลที่ดี: ในปีหน้า ผู้บริโภคชาวจีนจะใช้จ่ายเงิน 8.3 พันล้านดอลลาร์ หรือเกือบ 23 ล้านดอลลาร์ทุกวัน เพื่อเล่นเกมบนมือถือ ตามรายงานของ Niko Partners ที่ปรึกษาเกมดิจิทัลแห่งเอเชีย การชนะรางวัลชิ้นเล็กชิ้นน้อยจะทำให้ บริษัท ใด ๆ เข้าสู่สตราโตสเฟียร์ แต่ความสำเร็จที่แท้จริงของจีนได้หลบเลี่ยงแม้แต่บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ มาโดยตลอด และการไล่ตามล่ามันอาจเป็นสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวราคาแพง

เมอร์ฟีใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของดอทส์ในการทำตามคำมั่นสัญญาของจีน ในขณะที่บริษัทของเขาได้เปิดตัวเกมที่ได้รับความนิยมในระดับสากลสามเกมที่ได้รับการตรวจสอบอย่างดี โดยจ้างพนักงาน 50 คนและสร้างรายได้ 15 ล้านดอลลาร์ในปี 2558 ซึ่งกำลังติดตามเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในปีนี้ ซีอีโอของบริษัทเคาะประตูอย่างเป็นระบบและต่อเนื่อง นำเขาเข้าสู่ตลาดเกมดิจิทัลที่ใหญ่ที่สุดในโลก 'ถ้าฉันต้องการสร้างสตูดิโอเกมที่ยอดเยี่ยมแห่งต่อไป' เขากำหนดในเดือนมีนาคมว่า 'ฉันต้องอยู่ที่จีน' ยังไม่มี Dots ทำอะไรสำเร็จที่นั่น แต่เมอร์ฟี่พยายามต่อไป

เป็นเป้าหมายที่มีราคาแพงและใช้เวลานาน: เมอร์ฟีดึงวิศวกรออกจากผลิตภัณฑ์หลักของบริษัทเพื่อสร้างเกม Dots เวอร์ชันจีน และติดพันพันธมิตรในท้องถิ่นสามคนด้วยความสำเร็จปานกลาง ช่วงฤดูร้อนนี้ ขณะที่พนักงานในนิวยอร์กซิตี้เร่งรีบเพื่อให้ Dots & Co. พร้อมสำหรับการเปิดตัว เมอร์ฟีต้องตัดสินใจอย่างหนักหน่วงหลายอย่างเกี่ยวกับความสนใจของพวกเขาที่จะหันเหไปยังประเทศจีน ในคืนที่ร้อนอบอ้าวนี้ โดยที่พนักงาน Dots สนุกสนานอยู่รอบตัวเขา ในไม่ช้าเขาจะพบว่า: การพนันครั้งล่าสุดของเขาเกี่ยวกับเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกได้ผลตอบแทนหรือไม่

Tony He ปัด iPhone ของเขาอีกครั้ง และอีกครั้ง.

'ถ้าผู้ชายบอก คุณเขาต้องเข้าไปในจีน และพูดถึงศักยภาพทางการตลาดของผู้คน 1.4 พันล้านคนที่นี่ คุณแค่ต้องการชกหน้าเขา” เควิน เฉิน ผู้ประกอบการชาวอเมริกันในเซี่ยงไฮ้และผู้ร่วมก่อตั้งของ Italki กล่าว บริษัทสอนภาษา. 'คุณสังเกตเห็นร่างของสตาร์ทอัพที่เกลื่อนไปทั่วสนามหรือไม่'

เมอร์ฟีมุ่งมั่นที่จะเดินผ่านพวกเขาไป การปรากฏตัวที่ตัดทอนและเปิดเผยตัวเองซึ่งมักจะแต่งตัวในโทนสีเทา เขาจับแมลงนานาชาติได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เขาเติบโตขึ้นมาโดยฟังหนังสือท่องเที่ยวที่พ่อของเขาเล่า ซึ่งเขาทำงานในบริษัทยาของฝรั่งเศส ซาโนฟี พาเขาไปไกลจากบ้านเกิดของเมอร์ฟีที่ดอยเลสทาวน์ รัฐเพนซิลเวเนีย

'เขาจะกลับมาและเล่าเรื่องราวให้เราฟังว่ายุโรปและเอเชียแตกต่างกันอย่างไร' เมอร์ฟีกล่าว 'ทันทีที่ฉันสามารถจากไป ฉันก็ไป' โครงการศึกษาต่อต่างประเทศในยุโรปนำไปสู่โรงเรียนธุรกิจในกรุงมาดริด งานแต่งงานในไอร์แลนด์ และการทำงานในอินเดียสำหรับ Microsoft

เมอร์ฟีเดินทางไปเซี่ยงไฮ้และปักกิ่งครั้งแรกระหว่างโรงเรียนธุรกิจ เขาประทับใจในทันทีทันใดกับศักยภาพมหาศาลและโครงสร้างพื้นฐานที่น่าประทับใจของจีน (ตึกระฟ้า รถไฟหัวกระสุน รถไฟใต้ดินไฮเทค) และอุปสรรคที่เขาเผชิญในฐานะชาวอเมริกันผิวขาวที่ 'น่าอาย' ในภาษาต่างประเทศ

ผู้พิพากษามาติสทำเงินได้เท่าไหร่

'ฉันไม่สามารถแสดงอะไรบางอย่างแก่คนขับแท็กซี่เป็นภาษาอังกฤษทางโทรศัพท์ของฉันและบอกเขาว่าจะไปที่ไหน' เขาจำได้ 'มีสถานที่ไม่กี่แห่งในโลกที่คุณสามารถไปได้ในขณะนี้และรู้สึกเหมือนกำลังหลงทาง'

นับตั้งแต่นั้นมา เมอร์ฟีได้เดินทางไปประเทศจีนอีก 6 ครั้ง โดยบางส่วนได้เดินทางไปทำงานเกี่ยวกับกลยุทธ์ประเทศจีนของ Microsoft Office ปัจจุบันอายุ 37 ปี เขาลาออกจากบริษัทซอฟต์แวร์ยักษ์ใหญ่ในปี 2554 เพื่อทำธุรกิจภาพถ่ายดิจิทัล Aviary ซึ่งต่อมาขายให้กับ Adobe และจากนั้นไปที่ Betaworks ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนด้านเทคโนโลยีและศูนย์บ่มเพาะในนิวยอร์กซิตี้

ที่นั่นเขาได้พบกับนักเดินทางต่างชาติอีกคน ซึ่งตอนแรกเริ่มสนใจศิลปะสมัยใหม่ของเอเชียมากกว่าศักยภาพทางธุรกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Patrick Moberg ถูกดึงดูดไปยังผืนผ้าใบลายจุดของ Yayoi Kusama ซึ่งเป็นมินิมัลลิสต์ชาวญี่ปุ่นที่ 'เล่นด้วยความสวยงามและสนุกสนานจริงๆ' Moberg ผู้สร้างเกม Dots เกมแรกกล่าว

Moberg - ผอมเพรียวและซีดเหมือนเมอร์ฟี แต่สูงและจลนศาสตร์โดยที่ผู้ร่วมก่อตั้งของเขามีไหวพริบและมีไหวพริบ - อายุ 30 ปี ประวัติย่อของเขารวมถึงการจำกัดช่วงต้นในการเริ่มต้นวิดีโอ Vimeo; การจัดพิมพ์หนังสือแนะนำที่มีภาพประกอบแปลกตา ( บทเรียนจากสุนัข ); และชื่อเสียงระดับหนึ่งสำหรับงานศิลปะของเขา (ในปี 2550 เขาร่าง 'ผู้หญิงในฝันของฉัน' ที่เขาเคยเห็นบนรถไฟใต้ดิน สร้างเว็บไซต์ที่ได้พบเธอ และลงจอดบน อรุณสวัสดิ์อเมริกา ).

ในช่วงต้นปี 2012 Moberg กลับมาจากการไปพักผ่อนในญี่ปุ่นเพื่อเข้าร่วม Betaworks ซึ่ง Murphy เป็นหุ้นส่วน เมื่อชายทั้งสองทำงานร่วมกัน พวกเขารู้สึกตื่นเต้นกับแนวคิดในการสร้างเกมบนสมาร์ทโฟนที่เน้นด้านศิลปะ และมีความฉูดฉาดน้อยกว่า Candy Crush และตระกูลเดียวกัน

'แพทริคกับฉันไม่ชอบเกมบางเกมที่อยู่ข้างนอกนั่น' เมอร์ฟีกล่าว ยกย่อง Candy Crush แต่เขาบอกว่าเขาต้องการสร้างบางสิ่งที่แตกต่างออกไปสำหรับ 'โซนเนอร์' ผู้ที่ต้องการพักผ่อนในขณะที่แตะโทรศัพท์ 'พวกเขาหลายคนรู้สึกเหมือนได้แรงบันดาลใจจากเกมคาสิโนและเกมสำหรับเด็ก' ด้วยเอฟเฟกต์เสียงที่ดังและกังวานมากมาย'

Murphy และ Moberg ยังเข้าใจด้วยว่าพวกเขาจะเป็นผู้ร่วมก่อตั้งที่เข้ากันได้ เมอร์ฟีมีพื้นฐานทางธุรกิจ โดยมีความชื่นชมในศิลปะมือสมัครเล่น Moberg ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่สร้างสรรค์ของ Dots กล่าวว่าจุดสนใจของเขาอยู่ที่ 'การเชื่อมต่อด้านวิศวกรรมและการออกแบบ'

'ฉันรู้ว่าจุดบอดของฉันเป็นด้านธุรกิจของสิ่งต่าง ๆ และแนวทางที่มีโครงสร้างมากกว่า' Moberg กล่าวระหว่างดื่มกาแฟเย็น ๆ 'แต่เรามีความไว้วางใจซึ่งกันและกัน พอลไม่ได้ผลักดันให้เราเพิ่มสิ่งไร้สาระให้กับเกมเพื่อทำเงิน'

สามปีหลังจากก่อตั้ง Dots ผู้ร่วมก่อตั้งได้สร้างเวอร์ชันที่ประสบความสำเร็จตามที่พวกเขาจินตนาการไว้ นั่นคือ สตูดิโอบูติกแนวมินิมอลที่มีแนวคิดสูง เน้นการออกแบบ และมีแรงบันดาลใจในโลกแห่งศิลปะ มีการลงทุนร่วม 10 ล้านดอลลาร์และ Murphy อ้างว่ามีการดาวน์โหลดทั่วโลก 100 ล้านครั้ง ผู้เล่น 2 ใน 3 เป็นผู้หญิง แม้ว่าตัวแทนผู้เกลียดผู้หญิงในโลกของเกมก็ตาม

เกมบนสมาร์ทโฟนของ Dots ทั้งหมดเริ่มต้นจากหลักฐานง่ายๆ ที่หลอกลวง: มีจุดสีบนกระดานสี่เหลี่ยม หาสีเดียวกันสองสีที่อยู่ติดกันหรือทับกัน แล้วลากเส้นระหว่างสีทั้งสองเพื่อทำให้สีทั้งสองหายไป ยังดีกว่าวาดสี่เหลี่ยมเชื่อมต่อ พูด จุดสีน้ำเงินสี่จุด และทำให้บลูส์ทั้งหมดบนกระดานเกมหายไป

แน่นอนว่ามันซับซ้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว สิ่งกีดขวางกระดานเกม ได้แก่ น้ำแข็ง ไฟ ดอกไม้ เต่าทอง และเมือก นี่คือวิธีที่เกมฟรีของ Dots ทำเงินได้มากที่สุด โดยการขายผ่านร้านค้าแอพ กลโกงเล็กๆ และทางลัด: หมดท่าก่อนคุณจะชนะด่านใช่ไหม ใช้จ่าย 99 เซ็นต์เพื่อรับอีกห้า! ติดอยู่ในระดับยาก? ชีวิตที่ไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับชั่วโมงถัดไปไปในราคา .99 (จุดยังสร้างรายได้บางส่วนจากโฆษณาให้กับผู้เล่น)

เกม Dots ดั้งเดิมนั้นเรียบง่าย กราฟิก และแทบไม่มีคำใดๆ ที่ต้องมีการแปล เล่นง่าย ผ่อนคลาย และเป็นที่นิยม ดังนั้นจึงดูเหมือนง่ายที่จะลองเผยแพร่ในประเทศอื่น ประเทศหนึ่งที่มีระบบนิเวศทางเทคโนโลยีที่เฟื่องฟูและวัฒนธรรมการเล่นเกมบนมือถือ ซึ่งมีผู้ใช้สมาร์ทโฟนมากกว่า 600 ล้านคนแล้ว และเพียงแค่คลิกดาวน์โหลดเพื่อกลายเป็นลูกค้ารายต่อไปของผู้ผลิตแอป มีอะไรมาขวางกั้นไม่ให้บริษัทนี้ประสบความสำเร็จในจีนได้จริงหรือ

ประเทศจีนคือ 'ตลาดที่ใหญ่ที่สุดในแทบทุกภาคส่วน. มันเติบโตในอัตราที่ผู้คนไม่ค่อยเข้าใจ และมีชนชั้นกลางจำนวนมาก David Liu ผู้ร่วมก่อตั้งเว็บไซต์งานแต่งงาน the Knot และประธานบริษัทแม่ XO Group กล่าว

มีข้อเสียเพียงเล็กน้อย 'รัฐบาลโดยทั่วไปมีขวานห้อยอยู่บนหัวของทุกคน และเมื่อต้องการ ก็สามารถตัดหัวคุณได้' Liu ผู้ซึ่งในปี 2010 เป็นผู้นำการขยายบริษัทของเขาไปยังประเทศจีนในช่วงระยะเวลาสั้นๆ 'คนอเมริกันไม่มีสนามแข่งขัน'

ตัวอย่างเช่น ข้อบังคับของรัฐบาลจำกัดชาวต่างชาติไม่ให้เผยแพร่สิ่งใดๆ ทางออนไลน์จากภายในประเทศจีน กำหนดให้ต้องมีพันธมิตรด้านใบอนุญาตพิเศษกับธุรกิจในท้องถิ่นเพียงเพื่อสร้างเว็บไซต์ ต้องมีพันธมิตรในท้องถิ่นที่เชื่อมต่อกันเป็นอย่างดี แต่อุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ ในแต่ละวันอาจเลวร้ายยิ่งกว่าสำหรับบริษัทเทคโนโลยีของตะวันตก - Great Firewall ของรัฐบาลบล็อกบริการเว็บที่ไม่ชอบอย่างเป็นระบบ รวมถึง Google, Facebook และ Twitter

แน่นอนว่ามันไม่ดีสำหรับยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี แต่ก็เป็นปัญหาใหญ่สำหรับบริษัทใดๆ ที่พึ่งพาพวกเขา ลองนึกดูว่าธุรกิจของคุณใช้ Gmail หรือ Google เอกสารมากแค่ไหน หรือ Facebook ซึ่ง Dots สร้างขึ้นในเกม (หนึ่งในสามของผู้เล่น Two Dots เชื่อมต่อผ่าน Facebook และบริษัทพบว่าพวกเขามีส่วนร่วมมากกว่าผู้ใช้รายอื่น) ไม่มีงานใดในจีน เว้นแต่คุณต้องการใช้เทคโนโลยีที่ผิดกฎหมายและไม่น่าเชื่อถือเพื่อขัดขวางไฟร์วอลล์ของรัฐบาล

'Google Maps เป็นส่วนสำคัญในการดำเนินงานของเรา' Ryan Petersen ผู้ก่อตั้งและ CEO ของบริษัทขนส่งสินค้า Flexport กล่าว 'ไม่โหลดในประเทศจีน' (Flexport ยังคงเปิดสำนักงานอยู่ที่นั่น)

แต่ด้วยการปิดกั้นพอร์ทัลเทคโนโลยีภายนอก รัฐบาลได้สนับสนุนระบบนิเวศอินเทอร์เน็ตในประเทศที่เจริญรุ่งเรือง ซึ่งแทนที่โครงสร้างพื้นฐานส่วนใหญ่ที่สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีของตะวันตกสร้างขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพ: แทนที่จะใช้ Facebook และการส่งข้อความ มี WeChat แทนที่จะเป็น Google และแผนที่ของ Baidu

ผลที่ตามมาอีกประการหนึ่งของระบบนิเวศในประเทศนี้หมายความว่า แทนที่จะเข้าไปในร้านแอปเดียวที่ดำเนินการโดย Apple และอีกหนึ่งร้านโดย Google Dots ต้องนำเกมแรกเข้าไปในร้านแอปที่ใช้ Android ของจีนซึ่งมีอยู่หลายร้อยเกม ความหวังที่จะประสบความสำเร็จในประเทศที่ผู้ใช้สมาร์ทโฟนส่วนใหญ่มีโทรศัพท์ที่ใช้ Android และแต่ละร้านก็ต้องการการปรับแต่งเกมของตัวเอง

เมอร์ฟีมองหาร้านแอปเหล่านั้นเมื่อต้นปี 2014 เมื่อเขาเห็นว่าน่าจะเป็นโอกาสที่ชัดเจน: อาลีบาบา ซึ่งเป็นไซต์อีคอมเมิร์ซขนาดยักษ์ของแจ็ค หม่า กำลังพยายามเข้าสู่เกมบนมือถือ

'ตอนนั้นเราตัวเล็กมาก แต่คิดไว้ พวกเขากำลังตั้งแผนกใหม่นี้ บางทีพวกเขาจะทำงานร่วมกับเรา' เมอร์ฟีเล่า อีเมลที่เยือกเย็นได้รับคำเชิญไปยังปักกิ่ง และเมอร์ฟีกลับบ้านพร้อมข้อตกลง: อาลีบาบาจะบอกวิศวกรของเขาว่าต้องปรับแต่งอะไร จากนั้นจึงเผยแพร่เวอร์ชันภาษาจีน โดยควบคุมการตลาดและการส่งเสริมการขายได้อย่างเต็มที่

ดูเหมือนเหมาะ จากนั้นวิศวกรก็เปิดข้อกำหนดทางเทคนิค 'เอกสารทั้งหมดเป็นภาษาจีน' เมอร์ฟีกล่าว 'เรามีวิศวกรคนหนึ่งที่พูดภาษาจีนได้ แต่นานแล้ว และนี่คือศัพท์แสงทางเทคนิค เราตระหนักว่า 'โอ้อึ นี่จะเป็นงานมาก '

นิค swardson มูลค่าสุทธิ 2017

ในขณะเดียวกัน อาลีบาบาก็มีลำดับความสำคัญอื่น ๆ ในไม่ช้า: กำลังเตรียมการเสนอขายหุ้น IPO ที่ทำลายสถิติซึ่งจะจบลงด้วยการระดมทุน 25 พันล้านดอลลาร์ Murphy กล่าวว่าอาลีบาบาเริ่มสูญเสียความสนใจในเกมมือถือที่เพิ่งค้นพบภายในเวลาไม่กี่เดือน และทำให้การตลาดน้อยลงหลัง Dots เวอร์ชันท้องถิ่น (โฆษกของอาลีบาบาปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น)

มันอาจจะไม่สำคัญอยู่แล้ว ในทางเทคนิค เกม Dots นั้นขายให้กับลูกค้าชาวจีนได้ง่ายขึ้น แต่ Dots และ Alibaba ไม่ได้ปรับแต่งความคิดสร้างสรรค์ครั้งใหญ่ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าไม่น่าสนใจสำหรับนักเล่นเกมชาวจีน ซึ่งโดยทั่วไปมักจะชอบคำอธิบายมากกว่าที่ Dots มีให้ มีเส้นโค้งการเรียนรู้ที่ไม่ค่อยชัน และมีโอกาสมากขึ้นในการใช้เงินจำนวนเล็กน้อยเพื่อเลื่อนผ่านระดับต่างๆ อย่างรวดเร็ว

เมอร์ฟีไม่ได้ตระหนักถึงความผิดพลาดอย่างเต็มที่จนถึงเดือนกรกฎาคม 2014 หลายสัปดาห์หลังจากปล่อย Dots ในประเทศจีน เมื่อเขาเข้าร่วมงาน ChinaJoy ซึ่งเป็นงานชุมนุมประจำปีที่ดึงดูดผู้คนมากกว่า 250,000 คนที่กล้าหาญท่ามกลางหมอกควันในเซี่ยงไฮ้ในฤดูร้อน 100 องศาเพื่อเฉลิมฉลองทุกสิ่งในเกม

แค่ซื้อตั๋วก็น่ากลัวแล้ว เมอร์ฟีต้องต่อแถวยาวเพื่อเรียนรู้ว่าเขาต้องจ่ายด้วยบัตรเดบิตจีนหรือเงินสด 'ฉันเลยต้องออกไปและไปที่ธนาคารสองแห่งเพื่อเอาเงินออกมาเพียงพอ' ในที่สุดเขาก็วิ่งแข่งกับผู้คนหลายแสนคนเดินผ่านห้องที่ตกแต่งเหมือนทิวทัศน์สามมิติของเกมโปรดของพวกเขา พวกเขาสำรวจอดีตแอร์โฮสเตสที่แต่งตัวไม่ค่อยเรียบร้อย เพื่อชมการแข่งขันไลฟ์แอ็กชันและเชียร์อย่างดุเดือดเหมือนแฟนฟุตบอล

'ถ้าแบรด พิตต์เดินไปตามถนนที่นี่ เขาจะมีปฏิกิริยาแบบเดียวกับที่ฉันเห็นต่อตัวละครในเกม และต่อคนที่เล่นเกมด้วย' เมอร์ฟีกล่าว มันทำให้เขาตระหนักว่า 'เกมที่ประสบความสำเร็จควรเป็นอย่างไรในจีน: ต้องสร้างขึ้นมาเอง'

นี่เป็นเพียงหลังจากที่ Two Dots ได้เปิดตัวในทุกที่ และเกมใหม่ก็กลายเป็นเกมฮิตระดับสากลที่ Dots นำเสนอข้อเสนอที่ 'ก้าวร้าวมาก' จากผู้จัดพิมพ์ในจีน ในขณะที่อยู่ในเซี่ยงไฮ้ เมอร์ฟีหวังว่าจะได้ครอบครองบริษัทหนึ่งโดยเฉพาะ: Tencent ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มบริษัทเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดในประเทศจีนและทั่วโลก การถือครองรวมถึง WeChat ซึ่งเป็นเวอร์ชันท้องถิ่นของ Facebook, Google และ PayPal (และบริการอื่นๆ) Tencent ยังควบคุมตลาดเกมมือถือจีนครึ่งหนึ่งตาม Niko Partners

'Tencent ใช้ชีวิตและหายใจเข้าเกม' Murphy อธิบาย เขาออกจาก ChinaJoy ด้วยข้อตกลงจับมือกัน ดีใจกับความสำเร็จที่ Dots ปลดล็อกได้ 'เราออกไปดื่มฉลองร่วมกับ Tencent และคนอื่นๆ ที่ได้รับเชิญมาจาก King และ Zynga' เขากล่าว พร้อมตั้งชื่อผู้ผลิต Candy Crush และ FarmVille 'เรากำลังจะทำมัน'

ไม่กี่เดือนต่อมา Dots ได้รับสัญญาณที่สดใสยิ่งขึ้น: การสนับสนุนจากพันธมิตรผู้จัดพิมพ์รายใหม่ ขณะที่ Murphy และ Moberg กำลังเตรียมที่จะแยกตัวออกจาก Betaworks และระดมการลงทุนรอบแรก พวกเขาได้เดินทางไปแสวงบุญที่สำนักงานใหญ่ของ Tencent ที่เซินเจิ้น พวกเขากลับมาพร้อมกับข้อตกลงของกลุ่มบริษัทที่จะร่วมเป็นผู้นำในรอบ 10 ล้านดอลลาร์กับ Greycroft Partners (Tencent ปฏิเสธคำขอสัมภาษณ์ซ้ำ โฆษกหญิงของบริษัทส่งอีเมลข้อความว่า 'การลงทุนของเราใน Dots ช่วยให้เราเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับตลาดเกมต่างประเทศ' และยังคงร่วมมือกับ Dots ต่อไป)

ในที่สุด Dots ก็มีเงินสดและความเชี่ยวชาญในการแสดงความรับผิดชอบต่อผลิตภัณฑ์จีนที่แยกต่างหาก แต่เมอร์ฟีก็ยังไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ในขั้นต้น เขามอบหมายวิศวกรคนหนึ่งให้จัดการ 'งานด้านเทคโนโลยีที่น่าสยดสยอง' ในการนำทางระบบนิเวศทางเทคโนโลยีที่ซับซ้อนของจีน 'มันใช้เวลานานมากในช่วงดึก' เมอร์ฟียอมรับ

มันยังไม่เพียงพอ การวิ่งมาราธอนนั้นไม่ได้แก้ไขการเปลี่ยนแปลงที่สร้างสรรค์: กราฟิกต้องได้รับการปรับแต่ง เพิ่มโทเค็นพลังงาน ออกแบบตัวละครใหม่ 'เราประเมินปริมาณงานที่เราต้องการต่ำเกินไป' เมอร์ฟีกล่าว 'ต้องใช้เวลาห้าคนเป็นเวลาหนึ่งปี'

นั่นกลายเป็นเวลามากเกินไป เพราะในขณะที่เมอร์ฟีได้เรียนรู้อย่างเจ็บปวดว่า 'สิ่งสุดท้ายที่ตลาดจีนต้องการคือผลิตภัณฑ์ 12 เดือนหลังจากที่เปิดตัวในตะวันตก'

Two Dots เวอร์ชันภาษาจีนไม่ได้ถูกละเลยโดยสิ้นเชิง แต่แทบจะไม่คุ้มกับการแฮ็กและออกแบบใหม่อย่างไม่รู้จบ โปรเจ็กต์นี้ผูกมัดพนักงานของ Dots หลายคนไว้เป็นสัดส่วนหนึ่งในสามของชีวิตที่ยังเด็กของบริษัท อาจทำให้การพัฒนาผลิตภัณฑ์โดยรวมของบริษัทล่าช้า: Dots ใช้เวลาสองปีเต็มในการเปิดตัวภาคต่อของ Two Dots ผลลัพธ์ตามที่ Jelle Kooistra นักวิเคราะห์จากบริษัทที่ปรึกษาเกมดิจิทัลในอัมสเตอร์ดัม Newzoo: Dots ไม่ได้มี 'ผลงานที่สำคัญในจีน' รายได้ก็น้อย'

ในต้นปี 2559 เมื่อ Dots เริ่มวางแผนการเปิดตัว Dots & Co. ในช่วงซัมเมอร์นี้ เมอร์ฟียังคงไม่ยอมแพ้ต่อประเทศจีน ในที่สุดบริษัทของเขาก็ตกลงกับแนวคิดเกมที่สาม ซึ่งเขาหวังว่าจะเหมาะสมกับตลาดจีนมากขึ้น การออกแบบของ Dots & Co. จะกล่าวถึงการวิพากษ์วิจารณ์บางอย่างที่ Tencent และผู้เล่นชาวจีนจำนวนมากมีเกี่ยวกับสองเกมแรก: ระดับต้นจะง่ายกว่า จะมีคำอธิบายเพิ่มเติมสำหรับสามเณร จะมีโทเค็นที่ช่วยเพิ่มพลังงานและตัวการ์ตูนที่น่ารักซึ่งทั้งสองอย่างนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในเกมจีน และ Moberg ได้รับข่าวที่น่ายินดี: เขาเดินทางไปที่การประชุมสุดยอดเกมของ Tencent ในซานฟรานซิสโก และพบว่ามัน 'สบายใจเล็กน้อย' ที่ได้ยินว่าไม่มีคู่แข่งรายอื่นในสหรัฐฯ ที่ค้นพบเส้นทางสู่ประเทศจีนเช่นกัน

ทีมอื่นๆ ของ Dots ไม่ค่อยกระตือรือร้นกับการวิ่งอีกครั้งที่ประเทศจีน 'วินาทีที่สิ่งนี้เริ่มต้น มันเริ่มดูดเวลาและความสนใจจากผลิตภัณฑ์หลัก' Margaret Robertson ผู้อำนวยการเกม Dots & Co. คาดการณ์ในเดือนพฤษภาคม เพื่อนร่วมงานอีกคนบอกกับเมอร์ฟีอย่างตรงไปตรงมามากขึ้น: 'ถ้ารายได้เป็นสาเหตุที่หายไป ทำไมเราถึงพิจารณามันด้วย'

เมื่อหมดเวลาลง เมอร์ฟีก็ลดขนาดกลับมาอีกครั้ง ครั้งนี้ เขาตัดสินใจว่าการโลคัลไลเซชันไม่คุ้มที่จะดึงวิศวกรออกจากงานหลักของ Dots & Co. Dots จะปล่อยเกมเดียวกันพร้อมกันทั่วโลก, Facebook และทุกคน ในประเทศจีน เกมดังกล่าวจะเผยแพร่สำหรับลูกค้า iPhone เท่านั้น โดยเป็นบอลลูนทดลอง หากทำได้ดีใน Apple Store ของจีน เมอร์ฟีสามารถหาพันธมิตรเพื่อปรับแต่ง Android ที่จำเป็นได้

'เราจะไม่ทำลายประเทศจีนในชั่วข้ามคืน แต่เราจะไม่มีวันแตกมันแน่นอนถ้าเราไม่พยายามและไม่เรียนรู้ไปพร้อมกัน' เขากล่าวในเดือนพฤษภาคม 'ฉันไม่รู้สึกแย่กับการลงทุนที่เราได้ทำมาจนถึงตอนนี้ ถ้าเรายอมแพ้ เราก็ยอมรับว่าเราจะไม่มีวันชนะที่นั่น'

แนวทางที่เพิ่มขึ้นน่าจะเป็นการโทรที่ถูกต้อง ตลาดหลักของ Dots ไม่ใช่ประเทศจีน แต่การตัดสินใจนั้นมีผลตามมา

'การจะประสบความสำเร็จในจีน คุณต้องมาที่นี่จริงๆ' Alvin Wang Graylin ผู้ประกอบการชาวจีนที่อาศัยอยู่ในสหรัฐฯ และปัจจุบันเป็นผู้บริหารหน่วย VR ของ HTC ผู้ผลิตโทรศัพท์ชาวไต้หวันกล่าว 'จะมีปัญหาสำหรับบริษัทต่างชาติที่ต้องการเข้ามาแต่ไม่ต้องการใช้เวลาสร้างผลิตภัณฑ์เวอร์ชันท้องถิ่น' หรือสร้างความสัมพันธ์และเครือข่ายในท้องถิ่น 'ถ้าคุณสนใจเกี่ยวกับตลาดนี้ คุณจะใช้เวลาในการโลคัลไลซ์เซชัน'

ในงานเปิดตัวเดือนกรกฎาคม July สำหรับ Dots & Co. Tony He ใช้เวลา 15 นาทีในการโหลดและโหลด Apple Store ในจีนอีกครั้ง ในที่สุด แอพก็อัพเดท - และใบหน้าของเขาก็ตก เกมใหม่นี้อยู่ในรายชื่อเกมที่แนะนำของร้านค้า แต่ยังไม่ถึงจุดสูงสุด มันจะสูญเสียการดาวน์โหลดจำนวนมาก เขาพลิกดูเกมของคู่แข่งที่มีการเล่นที่โดดเด่นมากขึ้น และเห็นว่าเกมจากต่างประเทศได้ปรับแต่งกราฟิกและภาษาของพวกเขาให้เฉพาะเจาะจงกับประเทศจีนมากขึ้น 'พวกเขาทั้งหมดเป็นภาษาท้องถิ่น' เขาถอนหายใจ

เขามีสมาร์ทโฟนอยู่ในมือ เขาไปที่บูธของเจ้านาย ที่เมอร์ฟียักไหล่: นี่มันแสบ แต่ที่คาดไว้ ข้อความแยกจากการเชื่อมต่อที่คุณไม่ได้สนใจจริงๆ จริงๆ. คุณไม่ได้

'มันยากมากที่จะทำในประเทศจีน' เมอร์ฟีบอกฉันสองสามวันต่อมา 'คุณสามารถสร้างธุรกิจที่ยอดเยี่ยมได้โดยไม่ต้องประสบความสำเร็จที่นั่น'

เกมใหม่นี้ชนะการเขียนบทความอย่างอบอุ่นในสื่อเทคโนโลยี มีการดาวน์โหลดมากกว่าหนึ่งล้านครั้งภายใน 24 ชั่วโมงแรก และ Murphy ผู้มีรายได้หลายแสนเหรียญในสัปดาห์แรกกล่าว แต่นั่นไม่ใช่สองจุดบนชาร์ตอันดับหนึ่ง: Pokémon Go หลุดออกจากที่ไหนเลยเมื่อสองสัปดาห์ก่อนการเปิดตัว Dots & Co. และยึดโทรศัพท์ของสาธารณชน

จากนั้นมีลางสังหรณ์เพิ่มเติมจากประเทศจีน: ในเดือนสิงหาคม Uber การเริ่มต้นแชร์รถที่ใช้เงินเกินจริงอย่างบ้าคลั่งซึ่งใช้เวลาสองปีในการเอาชนะหน่วยงานกำกับดูแลของจีนได้ขายธุรกิจในท้องถิ่นให้กับคู่แข่ง Didi Chuxing มันยากที่จะไม่คิด: ถ้า Travis Kalanick กับกองทัพเชซาพีกและเงินหลายพันล้านเหรียญไม่สามารถไปถึงที่นั่นได้ใครจะทำได้?

'บางทีคุณอาจต้องแยกศักยภาพทางการเงินของตลาดอย่างจีนออกจากความท้าทายทางธุรกิจที่ไม่เหมือนใครในการชนะตลาดนั้น' เมอร์ฟียอมรับหลังจากข่าวของ Uber ดังขึ้น 'คุณสามารถนำเงินจำนวนมากเข้าสู่ตลาดที่แค่ไปในทิศทางที่ต่างออกไป' ถึงกระนั้นเขาก็ยืนยันว่า 'มันคุ้มค่าที่จะลอง'

เมอร์ฟีพบวิธีที่สามในการเข้าสู่ประเทศจีน: Tony He ซึ่งเติบโตขึ้นมาในหนานจิง มีเพื่อนที่ร่วมก่อตั้งสตูดิโอเกมในกรุงปักกิ่งที่ชื่อว่า SoulGame จะใช้ในงานด้านเทคโนโลยีที่ 'น่าสยดสยอง' ในการทำให้ Dots & Co. พร้อมสำหรับร้านแอปในพื้นที่ เพื่อรับส่วนแบ่งในรายได้ในท้องถิ่นที่ไม่ค่อยมีสาระสำคัญของ Dots ข้อตกลงดังกล่าวได้ข้อสรุปในเดือนกันยายน โดยมีเป้าหมายที่จะเผยแพร่ Dots & Co. ในประเทศจีนภายในต้นปี 2560 ผลตอบแทนมีแนวโน้มที่จะเล็กน้อย และ Murphy ยอมรับว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นการหยุดชะงักมากกว่าการแก้ปัญหา

เมอร์ฟีกล่าวว่า 'หลังจากทำงานในประเทศจีนมาเป็นเวลาสามปีสำหรับผู้ชมชาวจีน เราตระหนักดีว่าคุณจำเป็นต้องเข้าใจและใช้ชีวิตในตลาดจริงๆ' จึงจะประสบความสำเร็จที่นั่น 'เราต้องการสตูดิโอของเราเองในประเทศจีน แต่เรายังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนั้น'

เมื่อพิจารณาว่าความเป็นไปได้นั้นไกลสำหรับ Dots เพียงใด และตลาดนั้นเป็นไปไม่ได้สำหรับบริษัทเทคโนโลยีของสหรัฐฯ แทบทุกแห่งที่น่าเชื่อถือเพียงใด และทำไมถึงต้องสนใจจีนตอนนี้ด้วย

'Uber เป็นเรื่องเตือนสติ ประเทศจีนเป็นตลาดขนาดใหญ่ อย่าประมาทว่ามันแตกต่างกันอย่างไร' เมอร์ฟีกล่าว โดยรักษาระยะห่างทางคลินิกและเกือบจะเป็นวิชาการ กลับกลายเป็นว่านั่นคือวิธีที่เขาปกปิดศรัทธาอันแรงกล้า 'คุณยังคงต้องอยู่ที่จีน' เขากล่าวอีกครั้ง 'คุณต้องคิดเกี่ยวกับประเทศจีน คุณคงบ้าไปแล้วที่ไม่ทำอย่างนั้น'